探偵としてのアイデンティティの喪失に苦しむエラリー・クイーンに、ニューヨーク市長から特別捜査官に任命されたのは、今ニューーヨークを震撼させている連続絞殺魔の事件を解決するため。
同じ手口で何人もの人が殺されるのはどう見ても同一犯の仕業。しかし、被害者にはなんのつながりも見いだせないためクイーン警視は苦慮していた。
ミッシングリンクを埋めるものは何か？　犯人にとって一見無関係に見える人たちを連続して殺害するのには何かしらの法則があるはず。そこをこれまでの事件のデータを精査し推理を加えて犯人像に迫るエラリー。
というのが今回のお話。雲を掴むような作業をクイーン警視と共に調べを進める探偵エラリー・クイーン。そこを読ませていくにはどうするか、いろいろと趣向を凝らせて読者を引っ張る手腕は流石です。
そして犯人像を掴めたときこれで決まりかと思わせておいて最後にひっくり返すサプライズ。　だがこのドンデン返しはどうなんだろう。
精神医学のアレコレなどを持ち出して補強しているように見えるが、個人的には真犯人の犯行動機がちょっと薄まったように感じる。　それはアリなんだろうか？
それで九人も殺すか？　一人二人は理解できる。だが九人となるともっと強烈な動機があるべきじゃないのか。　個人的にはこの真犯人にはこの動機は少し弱いと思います。
ですから、ひっくり返さずにまったく犯人像が掴めない事件をコツコツと調べるエラリーの捜査の過程を楽しみたかったと思うのです。
お疲れ、エラリー。

第二次世界大戦直後、1940年代後半のニューヨークで発生した連続絞殺事件。
犠牲者の数が増えると、絞殺犯にはやがて新聞紙上で、被害者を殺害した絹紐を尻尾に見立てた＜猫＞という異名がつけられた。
被害者はニューヨーク市民であること以外は年齢、性別、人種、職業、素行全てがバラバラで共通点が見えず、無差別に行われる連続殺人にニューヨーク全土は絞殺魔＜猫＞の恐怖に包まれる……

一見異常者による動機なき無差別殺人だが、その裏に犯人の真の動機や意図があるはず……
というホワイダニットな作風はクリスティの『ABC殺人事件』を意識し、挑戦しているような所がうかがえました。
（実際『ABC事件』の根底に関わる部分のネタバレに近い台詞もあるので、未読の方は先にそちらを読むべきだと思います）
しかしもちろん真相は全く違った形が用意されていました。

連続殺人犯＜猫＞に対する、ニューヨーク市民の恐怖によって発生するさらなる問題や、
名探偵という存在があるがゆえ、殺人をはじめとする悲劇が起こる、所謂「後期クイーン問題」に対する、クイーンの苦悩が描かれるなど、見所の多い作品です。
完成度も高く感じ、楽しく読めました。


▼以下、ネタバレ感想

エラリィ・クイーンの中では珍しい設定だと思いました。