孔雀の羽根

本作品は、1937年発表の作品で、カーター・ディクスン名義の第８作にあたります。

「10客のティカップが出現するでしょう。」という不可解な犯行予告に、指定されたマンションを厳重に警戒していたマスターズ警部達。
家の中にはヴァンス・キーティングという青年がひとりでいることが確認された。
やがて轟いた二発の銃声を機に、中に入ってみると、そこには後頭部を打ち抜かれた青年の死体が。
傍らには拳銃が落ちており、後頭部には、至近距離から撃たれたことを示す、焦げ跡が残っていた。
犯人はどこに消えたのか？　
テーブルには10客のティカップが円形に置かれ、テーブルクロスは孔雀の羽根の刺繍が施されていたが…。

同じような状況の事件がじつは二年前にも発生していて、迷宮入りしていたことから、ヘンリ・メリヴェール卿の登場となり、名推理で犯人を追い詰めるというお話。

第14章の標題が、「この章には、重要な記録が読者の前に提供される」となっていたり、最終章の犯人当ての推理のくだりでは、32の手がかりが指摘されて、それぞれが何頁に記載があったか記されているという、フェアプレイを追求した作品となっています。

ただ、メインのトリックの部分が、この１年くらいかなり多くのカー作品を読んできたこともあって、「このあたりに【逆転の発想】を仕掛けているのでは？」という推測ができてしまった点が、残念なところでした。

さらにもうひとつ。
なぜ、「10客のティカップ」と「孔雀の羽根」なのか、という点が、先述の手がかり(29）の部分と最終頁で説明されているのですが、ややインパクトに欠けるものになっていたのも、残念なところでした。

傑作というには、今一歩といったところかな…というのが、本作品に対する印象です。

本作はカーの密室物の代表作の１つ。ミステリ作家・編集者として著名なE.D.ホックが投票で選んだ密室ミステリの人気投票で10位に入った。ちなみに列挙すると以下の通り。

(1) 三つの棺(カー)
(2) 魔の淵(タルボット)
(3) 黄色い部屋の謎(ルルー)
(4) 曲がった蝶番(カー)
(5) ユダの窓(カー)
(6) ビッグ・ボウの殺人(ザングウィル)
(7) 帽子から飛び出した死(ロースン)
(8) チャイナ・オレンジの謎(クィーン)
(9) ナイン・タイムズ・ナイン(バウチャー)
(10) 孔雀の羽根(カー)......本作

本作はカーとしては地味な方なのでベストテンに入るとは意外だった。しかし、良く考えるとトリックは奇抜なのだ。なにせ「***」を「***」してしまうのだから。良く考えますねぇ。同時にランキング選者の見識の高さも窺える。そして、真相に気付かせないストーリー展開の巧みさと伏線の張り方はさすがとしか言いようがない。また、トリックが分かると「孔雀の羽根」という象徴的題名の巧妙さも分かるという仕掛けになっているのにも感服。更に、事件が起きたのが黄昏時だったという設定のうまさも見事。

密室マニアの方には必読の書。

万全の警戒態勢で空き家のドアと窓を見張るマスターズ警部たちが見守る中、二発の銃声が鳴り響き、部屋に踏み込んだところ、たった今射殺されたと思われる男の死体があった。犯人はどうやってこの部屋に侵入し、どこへ消え去ったのか．．．。

本書は世界の密室長編歴代ベスト１０位の作品とのことで、作者持ち味の怪奇趣味は影を潜める一方、この章に重要な手がかりがあると明記するなどフェアプレイに徹しようとしている。
しかし、この結末はないだろう。

論理の筋は通っている、トリックも可能である。しかし、二発目が被害者に当たったのはあまりにも都合が良すぎる。
しかし何よりも、誰にも「それ」が見られなかったということに無理がある。

Ｈ・Ｍ卿が見えなかったはずだと主張するとおり、確かに部屋の中は見えなかったかも知れない。
しかし、マスターズたちが見守る中、「それ」が外から部屋の中に飛び込むのは絶対に見落とされるはずがない。たとえ「それ」が具体的に何であるかまではわからないまでも。

何かを見たという者がいれば、読者はそれを推理の手がかりにする。逆に誰も何も見なかったとなれば、読者はそれを念頭に置いて推理する。
しかし、絶対にマスターズたちの目に止まるはずのものを、誰の目にも止まらなかったと記載するのは、読者からみればアンフェアでしかない。

そんなには有名ではない本書ですが、実はこの作品は海外で評論家、作家、ファンなどから投票してもらった結果、世界の密室長編歴代10位にランクインしています（1位はダントツでカーの「三つの棺」他、カーは4位「曲った蝶番」、5位「ユダの窓」などに入っています）。
　それだけにトリックにおいては実に単純にして盲点をついたもので、最後にＨ・Ｍはちゃんと手がかりを並べ立てて立証しています。ただ、証言に不審な点を見つけるには知識が必要です。現に私もこの作品で初めて知りました。
　ただ、正にこいつは信じがたい完璧な不可能犯罪なので、密室ものを読みなれていない人は真相を知ってなんとなく失望するかもしれません。

警察が厳重に包囲する空き家の一室で二発の銃声が轟いた。間髪をいれず踏み込んだ警官が目にしたものは至近距離から頭と背中を撃たれた男の死体。まだ煙を吐く拳銃を残し犯人の姿は消えていた。その部屋には十客のティーカップが・・・。これは二年前の未解決事件とそっくり同じ！　おなじみH・M卿の登場！
　あまりオカルト気味のないあっさりしたお話です。女が如何にしたたかな動物か、垣間見たい方にはオススメ。