囁く影

はるか昔に古本屋で入手して読んだのですが、今回再読しておお！こういうお話だったのか！と。印象はだいぶ違いました。
一言で言えば「カーの読者」ならば絶対好きな一作となるでしょう、という佳作です。
不可能犯罪、怪奇趣味、何よりこの雰囲気。
そしてラストシーンが余韻が残る印象的なもの。読み終わって、「あの人」は結局どうなったのだろう…？と思う読者も多いことでしょう。
んが実は、他の作品で「その後」が語られておりますので、読後に気になる人は「仮面劇場の殺人」へGOだ！

はるか昔に古本屋で入手して読んだのですが、今回再読しておお！こういうお話だったのか！と。印象はだいぶ違いました。
一言で言えば「カーの読者」ならば絶対好きな一作となるでしょう、という佳作です。
不可能犯罪、怪奇趣味、何よりこの雰囲気。
そしてラストシーンが余韻が残る印象的なもの。読み終わって、「あの人」は結局どうなったのだろう…？と思う読者も多いことでしょう。
んが実は、他の作品で「その後」が語られておりますので、読後に気になる人は「仮面劇場の殺人」へGOだ！

2次大戦直後の1945年、まだ復興中で瓦礫が残るロンドンから物語は始まります。叔父から遺産を受け継いだばかりの歴史学者マイルズは”殺人クラブ”の晩餐会に急いでいました。限られた13名の高名なメンバーたちが過去の殺人事件に関して論じ合う風変わりな集まりに、フェル博士から招待されていたからです。ところが到着してみれば、講演予定の招待客と１人の若い女性以外は誰もいず・・・他のメンバーたちは、そしてフェル博士はいったいどうしたというのか？という謎めいたスタートからぐっと引き込まれます。

それでもとにかく、招待された大学教授リゴーは6年前にフランスのシャルトルで起きた不可解な事件について語り始めます。現地で事業を展開していた資産家の英国人が、他に誰もいなかったのに塔の上で殺害された事件でした。
そのシャルトルの描写がとても美しいのです。黄色い穀物畑の真ん中の丘の上にある中世風の街、丘のふもとにはウール河が流れ、柳の木が水面に垂れている、生いしげる草原の草いきれや花の香り、木の葉の音、太陽の光、けだるい午後・・そんな描写にうっとりしてしまいました。昔読んだカー作品をよく再読しているのですが、こんなに風景描写のうまい作家だったのかとちょっとびっくりしています。最近読んだ「魔女の隠れ家」や「連続殺人事件」でも、スコットランドの風景やイングランドの小さな村が美しく描かれていました。

その事件で殺人犯人ではないかとみなされた英国人女性フェイ・モートンは、はっきりした証拠があがらないままにフランスから追放されます。が、その彼女が、司書を求めていたマイルズの前に現れる、いかにも”運命の女”にふさわしい登場の仕方です。
カー作品に出てくる女性たちには共通したところがあり、どちらかといえば妖しく不可思議で圧倒的な女性的魅力に満ちている、それでいて守ってやりたくなるようなタイプが多いと感じますが、カー自身がそういう好みだったのかもと思ってしまいました。ストーリーはまったく違いますが「火刑法廷」のヒロイン、マリーとも雰囲気が似ています。また、ネタばれになるのであまり書けませんが・・ヒロインが抱える問題は、現代でいうとどういうものになるのだろうかとあれこれ考えてしまいました。

意外な犯人には驚きましたが、犯人や真相を追究するというよりは、ドラマチックな展開を楽しむサスペンス寄りの物語と感じました。アガサ・クリスティ映画のような、レトロで緊迫感に満ちた魅力的な作品です。

2次大戦直後の1945年、まだ復興中で瓦礫が残るロンドンから物語は始まります。叔父から遺産を受け継いだばかりの歴史学者マイルズは”殺人クラブ”の晩餐会に急いでいました。限られた13名の高名なメンバーたちが過去の殺人事件に関して論じ合う風変わりな集まりに、フェル博士から招待されていたからです。ところが到着してみれば、講演予定の招待客と１人の若い女性以外は誰もいず・・・他のメンバーたちは、そしてフェル博士はいったいどうしたというのか？という謎めいたスタートからぐっと引き込まれます。

それでもとにかく、招待された大学教授リゴーは6年前にフランスのシャルトルで起きた不可解な事件について語り始めます。現地で事業を展開していた資産家の英国人が、他に誰もいなかったのに塔の上で殺害された事件でした。
そのシャルトルの描写がとても美しいのです。黄色い穀物畑の真ん中の丘の上にある中世風の街、丘のふもとにはウール河が流れ、柳の木が水面に垂れている、生いしげる草原の草いきれや花の香り、木の葉の音、太陽の光、けだるい午後・・そんな描写にうっとりしてしまいました。昔読んだカー作品をよく再読しているのですが、こんなに風景描写のうまい作家だったのかとちょっとびっくりしています。最近読んだ「魔女の隠れ家」や「連続殺人事件」でも、スコットランドの風景やイングランドの小さな村が美しく描かれていました。

その事件で殺人犯人ではないかとみなされた英国人女性フェイ・モートンは、はっきりした証拠があがらないままにフランスから追放されます。が、その彼女が、司書を求めていたマイルズの前に現れる、いかにも”運命の女”にふさわしい登場の仕方です。
カー作品に出てくる女性たちには共通したところがあり、どちらかといえば妖しく不可思議で圧倒的な女性的魅力に満ちている、それでいて守ってやりたくなるようなタイプが多いと感じますが、カー自身がそういう好みだったのかもと思ってしまいました。ストーリーはまったく違いますが「火刑法廷」のヒロイン、マリーとも雰囲気が似ています。また、ネタばれになるのであまり書けませんが・・ヒロインが抱える問題は、現代でいうとどういうものになるのだろうかとあれこれ考えてしまいました。

意外な犯人には驚きましたが、犯人や真相を追究するというよりは、ドラマチックな展開を楽しむサスペンス寄りの物語と感じました。アガサ・クリスティ映画のような、レトロで緊迫感に満ちた魅力的な作品です。

犬は標的を「匂い」で覚えさせられます。彼らにも視力はありますが記憶のﾍﾞｰｽは殆ど臭覚。
ﾄﾞｲﾙ『ﾊﾞｽｶｳﾞｨﾙ家の犬』の中では、犯人がこの世から消してしまいたい人物の匂いを覚えさせられた怖ろしい魔犬に追っかけられたある人物は崖から転落死してしまいます。でも、もし犬にも仕留める前に目で確認する習性があったなら・・・。本作の場合だと、犬ではなく・・・。
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『囁く影』は文中で時間軸を前後させｽﾄｰﾘｰ進行するので、ここでは発生した事柄を時系列に並べ直してみる。ｷﾞﾃﾞｵﾝ･ﾌｪﾙ博士と同じ＜殺人ｸﾗﾌﾞ＞のﾒﾝﾊﾞｰであるﾘｺﾞｰ教授は下記どちらの事件現場にも居合わせ、特に第一の事件のあらましは回想としてﾘｺﾞｰ教授の口から読者へ伝えられる部分が多くを占めている。

◎ ﾌﾗﾝｽのｼｬﾙﾄﾙという町。皮革業主で、この地の名士である英国人ﾊﾜｰﾄﾞ･ﾌﾞﾙｯｸ氏。彼が溺愛する愛息ﾊﾘｰはﾊﾜｰﾄﾞ氏が秘書として雇った、言葉にならぬｴﾛﾃｨｼｽﾞﾑを湛えた女性ﾌｪｲ･ｼｰﾄﾝと婚約するが、一方で彼女を「不品行」だと誹謗する噂が。やがて、入口とその周辺が衆人環視された古塔の上でﾊﾜｰﾄﾞ氏刺殺という惨劇が起きるが、塔上での肝心な瞬間を目撃した者がなく、ﾌｪｲに容疑がかかるが証拠不十分で逮捕はされず。その年の暮にﾊﾜｰﾄﾞ氏の妻も惨劇のｼｮｯｸで亡くなり、欧州では戦争が勃発。召集されたﾊﾘｰはこれまた戦地で命を落とし帰ってこなかった。

◎ 第二次大戦終息。ｲｷﾞﾘｽは戦勝国だったが、街並も人の生活も変わった・・・。＜殺人ｸﾗﾌﾞ＞の集会に招待された本作の主人公ﾏｲﾙｽﾞ･ﾊﾓﾝﾄﾞは女性記者ﾊﾞｰﾊﾞﾗ･ﾓﾚﾙと共に、ﾘｺﾞｰ教授の話によって第一の事件を知る。そんな彼が司書を募集した処、運命の悪戯でやってきたのはあのﾌｪｲ･ｼｰﾄﾝだった。ﾌｪｲがﾊﾓﾝﾄﾞ家に腰を落ち着けた夜、突然ﾘｺﾞｰ教授とﾌｪﾙ博士が車を飛ばしてやってくる。その理由をﾏｲﾙｽﾞが問い質しているうちに銃声が響きﾏｲﾙｽﾞの妹ﾏﾘｵﾝを奇禍が襲い・・・。

ﾊﾔｶﾜ･ﾐｽﾃﾘ文庫版は2000年代に二刷が再版されてから2020年のいま現行本流通ｾﾞﾛ。読みたくても中古本を探すか電子書籍しかない。『囁く影』もまた、ｶｰが国内で盛んに翻訳された1950～60年代の状況と違って年々評価が上がってきた中期の良品なのに新刊書店で買えないってのはおかしいだろ？新訳を出さないんだったらせめてﾊﾔｶﾜも適度に増刷すればいいのに。この斎藤数衛・訳は昭和のものだが、ﾏｲﾙｽﾞ･ﾊﾓﾝﾄﾞの同一ｶｷﾞｶｯｺ内のｾﾘﾌで第一人称「わたし」と「ぼく」をｺﾞｯﾁｬに言わせている箇所が二、三ある以外は、読みにくい文脈もないし悪くはないと思う。

日本の探偵作家のこういう長篇は二時間ﾄﾞﾗﾏみたいにﾄﾞﾛﾄﾞﾛするか、あるいはｷｬﾗ立ちが淡白でﾛﾏﾝの無いものになりがちだが、ｶｰは不可能犯罪とｵｶﾙﾃｨｯｸな吸血鬼疑惑を主軸として筆を進めており、ﾒﾛｳﾈｽとのﾊﾞﾗﾝｽもとれている。本作でも「××を×で××された人間が他人に×られずにいられるのか？」と一言私は毒突きたくなるが、そんな時ほどｶｰの長篇は面白い。

またﾌｪｲ･ｼｰﾄﾝの外見設定からして顔がとびきり美形とか男好きのする肢体とかじゃなく、一見普通っぽくも見えるけれど多情で脳裏から離れなくなる何かを持っているというこのﾘｱﾙな造形がGood。一生異性に縁の無い<古本><ｱﾆﾒ>ｵﾀｸのような人種とは違ってｶｰはｵﾝﾅのこと、よくわかってらっしゃる。
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ﾀﾞｸﾞﾗｽ･G･ｸﾞﾘｰﾝのｶｰ評論ではﾆﾝﾌｫﾏﾆｱと呼ばれているﾌｪｲ･ｼｰﾄﾝ嬢。単純なﾗﾌﾞ･ﾛﾏﾝｽなどではなく、‶誘蛾燈〟のような女に引き寄せられていく男が締めるﾗｽﾄ･ｼｰﾝまで、じっくり楽しんでほしい。