猫は爆弾を落とす

リリアン・J・ブラウン女史(1913-2011)の代表作「シャム猫ココ・シリーズ」の第２８作(英語版2006刊行)です。
ピカックス創立１５０年祭「ピカックス・ナウ！」の開催をひかえ、住民たちの熱が高まります。そんななか、カルフォニアからきたハーヴェイ・レッドフィールドという青年が、クィラランの住居である納屋を訪れます。ココは彼が気に入らないようで、彼の頭上から体当たりします。クィラランは、ココの行動に首をかしげます。

今回の題名である「爆弾」は、ココの体当たりアタックのことでした。
まじかの数作品では、クィラランは、事件に積極的に関わろうとしなくなりました。自ら事件を調査したり犯人と対決したりということが無くなります。
また、シリーズを振り返ってみると、以前のクィラランは、ココやヤムヤム以外の猫に冷たい態度をとっていましたが、シリーズ終盤では、他所の猫たちに優しく接するようになりました。痛烈で皮肉っぽいジョークもだんだんとマイルドになり、ずいぶん落ち着いた雰囲気になっています。

本書では、ムース郡の長老ともいうべき、アガサ・バーンズ夫人(３世代から尊敬された元教師)やホーマー・ティビット(名誉歴史家、元校長)が１００歳で亡くなっています。シリーズ登場人物の最高年齢は１００歳のようです。なお、著者のブラウン女史は、９７歳でお亡くなりになっていて、１００歳には及びませんでした。

カバーイラストは、山城隆一氏(1920-1997)の素敵なイラストです。山城隆一氏は、猫のイラストや絵本で有名です。

ファンなので何時もどの作品も楽しく読んでます。ココがどんな形で手がかりを伝えるのか毎回ワクワクドキドキしながら読んでます。

季節は春　一人と二匹はそろそろ夏場の住まいである納屋へ移動する時期に。　親愛なるポリーは図書館長から書店主に転身。　ココはコピー機にご執心。　主な催しはピカックス・ナウ（150年祭）のパレードと猫のオークション。　犯人と被害者はそれぞれの登場場面でおおよその見当がついてしまいますが　あのヒクシー嬢の企画案件の方は　皆目どうなるのか見当もつかず　ハラハラ・ドキドキの連続です。

最後に、後書として、作者のメモがある。
リリアンとクウィルの会話になっている。

新手の技を繰り出して、ココとヤムヤムの物語のマンネリ化を防ごうとしている。

本題は、１５０年の記念のイベントが、うまくいかなくなるのだろうか。
今回は、死亡事故はあるのだろうか。

シリーズの最初の４作を読んでからの方が内容が楽しめると思います。

海外猫ミステリの殿堂、シャム猫ココ＆ヤムヤムシリーズの２８作目。

元新聞記者にして現在は新聞の人気コラムニスト、口ひげの素敵な中年（失礼、）

クィラランと猫との暮らしを取り巻く、ライトミステリシリーズ。

日々の暮らしの中で事件が起こり、やがて自然と（？）ラストには謎が解けるタイプの

ミステリなので、本格推理や探偵小説をもとめる方にはおすすめしないが、

猫好きの方にはぜひ初期作品から読んでみて欲しい。

田舎暮らしの中の暖かい会話や人間模様、クラシック音楽や古典文学に関する

ウィットに富んだ、ユーモアあふれる会話が魅力で、新作が出ると迷わず買ってしまう。

もはやこのシリーズとも長いつきあいなので、読んでいると自分がピカックスに住んで

ご近所づきあいをしているような錯覚を覚えるほど。

住居兼納屋で猫たちと静かに読書する午後、ときどき立ち寄る書店、町のイベントにたまに

参加、レストランや食堂で親しい友人と楽しい食事・・・定年後の理想の生活はこんな感じ？

と想像してみたりする。

シリーズも最近は本が薄くなって、楽しみな冗長部分が減ってしまったが

作者も翻訳者にもまだまだ続編の刊行を期待したい。