三つの棺

この作品の評価は、読み方によって、くっきり分かれると思います。画期的なトリック論である「密室講義」とその模範的な実践として作り上げられた精緻なトリックが使われている「密室トリックの教科書」として読む人にとっては、本書は何度読んでも飽きの来ない名作です。
　フェル博士は密室講義は密室トリックが体系的にいくつかの基本パターンに整序できるものであることを明らかにしました。そして講義に際してフェル博士は「今回の犯罪もそのどれかに属さなければならない。どれほど変化しようと、いくつかのおもだった方法のたんなる一変化形にすぎないのだ」と宣言しました。この「今回の犯罪も」という短い言葉には「これから現れるであろう優れた密室ミステリーはいずれも」というニュアンスが含まれます。そして実際、後に現れた「ユダの窓」「本陣殺人事件」「見えないグリーン」「斜め屋敷の犯罪」といった内外の傑作群が、いずれも「おもだった方法の一変化」によって書かれていることを思えば、フェル博士の宣言はまさに卓見だと言わざるを得ません。主要なトリックのパターンが出尽くしたと思われる今となっては、いたずらに前例のないトリックを創ろうと重箱の隅をほじくるよりも、よく知られた基本パターンを物語の中に上手に隠れんぼさせることで意外性のある密室ミステリーが産まれてくるという指摘は、後進の密室作家にとっては最も重要なものでしょう。そしてカー自身が本書で、その理論を実践して作り上げたトリックは、教会の鐘の音が解明する大どんでん返しを含め、まさにその隠れんぼのお手本となる見事なもので、再読、再再読して、その精緻さと企みの深さを味わうことができます。また、現代の意欲的な密室作家の創作が、この密室講義の補完や総合的な超克など、密室講義への挑戦を原動力に動いていることも忘れてはならないでしょう。プロ作家やミステリーマニアが、最も深い関心を寄せ続ける密室ミステリーであるのは当然のことと思われます。
　しかし、ミステリー史上、最も重要な作品のひとつである本書も、これを物語の出来映えから評価すれば、残念ながら2流作。トリック作りのみに拘ったせいでしょうか、設定の上手さや、怪談や笑劇を交えたストーリーの楽しさ、テンポのよさなど、物語に説得力を持たせる要素があまりにも後退しすぎています。初読は苦痛です。例えば吸血鬼怪談も「吸血鬼が、ただピストルで人を殺して回る」という話では狙った効果は上がらず、後の円熟期に書かれた、あの身の毛もよだつ「囁く影」などに比べると物語として全くこなれていません。また謎が解明された後「回りくどい」「あの目撃証人は忠犬ハチ公か」「バカ警官どもを懲戒免職に」といった突っ込みが産まれてくるのも、ひとえにトリックを覆うお話に力がないからでしょう。同じ無理のあるトリックでも「ユダの窓」ではテンポのよさに飲まれて無理が無理と感じられませんし、突っ込む方が野暮とさえ感じられます。同じようなイリュージョン・トリックでも「火刑法廷」では濃厚な怪奇趣味で読者を五里霧中に翻弄した末に謎を解き明かしますから、快刀乱麻の鮮やかさのみが際立ちます。こういう名人芸が、「三つの棺」には欠落しているのです。
　カー再評価の機運のなか、ミステリー史上の重要性やマニア向けの楽しさと、物語としての完成度が混同されて、これをカーの最高傑作だと喧伝する人が相次ぎましたが、私はそれは乱歩や正史が「帽子収集狂事件」や「死人を起こす」を喧伝したのと同じで、カー離れを引き起こす元凶ではないかと案じています。あえて星二つ。

待っていた新訳です。 旧訳本を読み理解できないところをペーパーバックに照らし、もがきながら読んだのも良い思い出でした。 この新訳は、現代人にすんなり受け入れられる読み口で、週末の楽しい伴侶になり得ます。 平易な言葉になったせいか、良い意味でも悪い意味でもペダンティックな空気が希薄となり、この読みにくい物語をぐんぐん読ませてしまいます。 これは出版社さん、ブラボーです！

結末にかなりびっくりした。 悪い意味で。 「壊れた蝶番」「赤後家の殺人」なんかは好きです。 そして密室談義で、ガストンルルー「黄色い部屋の秘密」のネタバレされたのが…次に読む予定だったので、泣けた。

言葉遣いが平易になったことを評価して、「読みやすくなった」とは、いかなる事であろうか？
語学の正誤の問題ではない。これは小説である。しかもミステリである。「意味が分かれば良い」ということにはならない。
この点、この新訳版は言葉の「含み」、雰囲気、臨場感・・・そういったものを無視して、単に現代語を当て嵌めたに過ぎないように思える。
「読みやすい」ほうが、一般ウケするからであろうか。何とも残念である。

旧約版と並べて読むと、（確かに旧約版ではワケのわからん箇所が散見されるにせよ）文学的には数段レベルの落ちた訳文となってしまっている。
どちらが翻訳として正しいのか、そのようなことは問題ではない。没入できないのである。楽しめないのである。

同訳者の「樽」や「クロイドン発」の新約はすばらしいと思うのだが、「剣の八」といい、カーとなると何故このようになってしまうのであろう。
「火刑法廷（新約版）」ほど悲惨ではないが、ポイントの大きくズレた一冊。
新旧を比較して読むべきではなかった。

自分はそれほど推理小説にリアリティーは求めない方で、知的遊戯として楽しめれば良い
のだけど、この作品の終盤（謎の解き明かし）は現実感がなさ過ぎてちょっと疲れた。
主役のフェル博士の言うとおり全体的にねじれてしまっていて、終盤にそのねじれを一気
に解明するものだから、こっちまで何かおかしくなる。凝り性のカーならではのコクかな？
作中で、フェル博士に「我々は小説の中に居る・・・」と言わせたり、脇役の曲芸師に奇術の
タネ明かしをさせたりしており、作者は「これは推理小説という舞台でのマジックなのだ」と
宣言しているのだろう。
マジックというより、凝り過ぎて変になったパズルのような気がする。作り込み感が強すぎ
るのだ。しかし、そこはさすがにカーで、登場人物の性格や背景に意を用いて、不気味な
ドラマを構成している。1935年が初出だから、トランシルヴァニアの吸血鬼伝説みたいな
味付けは当時としてはけっこう「来て」いたのではないか。
敵役が突然現れて「三つの棺。オレが来ようか、弟を行かせようか？」と謎かけみたいな
脅しから幕が開くこのお芝居は、疲れるけど妙味のある作品だと思う。
厳密に言うと、不可能犯罪物としては少々破綻しているのだが、カー独自の奇術なので
嵌められてそれを楽しめばいい。

密室ミステリの最高傑作が改訳でさらに読みやすくなっている。前回改訳時の誤訳もなくなっている。kindle版のため、どこにでも持っていけるのがいい。

吸血鬼伝説を想起させる「墓場から甦った男」グリモー教授とその二人の兄弟にまつわる過去の因縁。そして奇怪な仮面の男が出現し発生する二つの不可能殺人。
カーの持ち味満載の作品であり、さらに古今のミステリーの密室トリックを論じた「密室講義」を載せる等、この作者らしいサービス精神に溢れた逸品です。

ただし３０数年ぶりにこの新訳版で再読しましたが、初読の時と変わらず、私のこの作品への評価はあまり高くありません。
なぜならあまりにも解決の説明がひどいからです。偶発事象の連続、万に一つの賭博的な行動の数々等、事件の為に人の心理を都合よく歪めているとさえ感じられます。
坂口安吾は本作を『カーも意外を狙いすぎて不合理が多すぎる。「魔棺殺人事件」は落第。』と評してますが、翻訳の問題はあるにしても、的確な指摘だと思います。

作者は、作中「密室講義」で探偵のフェル博士の口を借りて、“ありそうもない”ことを批判するのは、好き嫌いの話であって、作品の良し悪しの評価ではないと述べています。
自分が推理小説の登場人物だとの発言からして、作品の欠点を自覚した上での記述でしょうが、何やら弁解じみていて、私はこの箇所があまり好きではありません。
カーは大好きな作家ですし、この密室トリックも面白いと思いますが、そんな所が引っかかって、素直に評価できないのが正直なところです。

余談ですがカバーの表紙は、昔の旧版の墓場からぬっと手が出ているイラストの方が好きです。本作と言えばあの不気味な迫力のある表紙がすぐ思い浮かびます。

旧訳に比べて非常に読みやすく、旧訳では最も大切なトリックの部分に誤訳がありましたが、それもう巻き修正されています。入手困難だった時期が長いのはカー作品の欠点ですが、この作品も早く入手しないと本屋さんから消える日も直ぐに来るでしょう。推理小説の原点であるこの作品は必見の書です。是非、入手し、お読みください。
なお、翻訳者は最後に入手困難なカー作品の一つである「ユダの窓」の翻訳も手がけられるとのこと。この作品も必見の書です。新訳の出るのが待ち遠しいです。

ジョン・ディクスン・カー（1960年11/30~1977年2/27）、英国での活躍が目立つため、英国生まれと思われがちですが、米国生まれです。
　商業作でのデビューは、夜歩く（1930年）です。本作、三つの棺（1935年）は、火刑法廷（1937年）と並ぶカーの2大傑作として、
　マニアの間では定評になっています。事実、東西ミステリーベスト100（文藝春秋）では、海外編の第16位にランクインしています。
　カーと言えば、オカルト趣味（吸血鬼、狼つき、黒死病・・・・）、不可能犯罪・・特に密室物・・・、ユーモア―というかむしろファースに近い、
　が3大特色だと思いますが、本作もその後多分に漏れません。
　本作では、主人公の過去が語られるところで、トランシルバニア地方が出てきます。トランシルバニアと言えば、吸血鬼ですね！
　それに、黒死病（ペスト）、それに、奇術師、などの小道具が、上手く雰囲気を盛り上げています。　
　そして、本作に登場する名探偵は、ギデオン・フェル博士・・H・メリヴェール卿と比べれば少し存在感は薄いのかな？・・・、
　作中で有名な密室講義を披露します。というわけで、本作のメイン・トリックは、密室ということになりますが、
　使用されているトリックは、当然、フェル博士の講義の範疇に入っています
　世評では高い評価を受けていますが、カーの他の作品にも言えることですが、とにかくトリッキーすぎます。
　最後のフェル博士の推理を読んでもよくわからず、2度、3度と読み返すうちにようやくその言わんとすることがわかりました
　・・・ああややこし・・・大阪弁です。
　本作は、名作と言われていて、手に入りにくい状態が続いていましたが、今度、新訳で再刊されました。
　改訳されて読みやすくなったのかな、と期待していましたが、相変らず読みにくい！！これは、もう翻訳の問題ではなく、
　カー自身の泥臭い文章術のせいなのかもしれません！！
　そんなこんなで、欠点だらけのように見えますが、それがまたカーの魅力の一つなのでしょう！！
　巻末に、最新の長編著作リストが付いています。三つの棺に関しては、さすがに魔棺殺人事件は所有していませんが、
　その他の版はすべて所有しています。
　ちなみに、火刑法廷との比較ですが、これは言わずもがな、圧倒的に〇〇のほうが優れています。

誤訳・悪文と非難轟々の旧訳版であったから、もはや遅きに失した感もあるが、待望の新訳版リリース。カー・ファンにとっては今年一番の僥倖であろう。
加賀山氏の翻訳は、カーの『火刑法廷』を含め幾つか読んだが、非常にスタンダードな現代文で、読みやすい訳文といっていい。もちろん、旧訳で問題だった誤訳部分も適切に修正されている。
とはいえ、それでこの小説のすこぶる錯綜したプロットが整理整頓されるわけもなく、本質的な読みにくさは変わらない。カーを読むのは体力勝負、との覚悟が必要だ。

本書のトリック等の内容については旧訳版の方に（ネタばれを含み）多数のレビューがあるので、あえて触れない。
ここでは第17章の「密室講義」について蛇足を少々･･･。

この「密室講義」の冒頭で、カーは「われわれは探偵小説の中にいる･･･」云々と、フェル博士に大上段からメタ的発言をさせているが、これに飛びついてこれをメタ・ミステリの走りだなどと評するのはもちろん失当である。
ここでの密室トリック分類自体は、分類基準がやや錯綜していて論理的な分析とは言いがたいが、メタ発言により小説の枠組をぶち壊してまで言いたかったことは何なのか、そこは注意しておく必要がある。ミステリ作家としてのカーの本音が垣間見えるはずだからである。

カーは1922年（15歳の時）、地方紙に「リアリズム作家を語る」というコラムを載せているが、その中で、世にはびこる「愚にもつかないリアリズム小説」をこきおろし、「トラック一台分のフィッツジェラルドの本よりも、ほんとうに上質の探偵小説を書き上げるほうが作家としての才能をはるかに要する」と、大胆に探偵小説を擁護している。
フィッツジェラルドの小説をリアリズムと呼べるかはともかく、カーが15歳の若さですでに危惧していたとおり、『三つの棺』が書かれた時代（1935）は、フィッツジェラルドやヘミングウェイの文学が探偵小説に伝染し、ハメットを経由してチャンドラーに至る過程にあった。
カーはのちにチャンドラーのハード・ボイルド小説を、低俗なリアリズムとしてケチョンケチョンに罵倒しているが、カーの「反リアリズム」はこれほど年季が入っており、相当根が深い。

「密室講義」の導入部で、フェル博士に「われわれは、ありそうにないことが好きだからこそ、探偵小説に愛着を抱く」のだと明言させたのは、もちろん、自己の密室モノをはじめとする不可能犯罪への嗜好を擁護するのが主な目的だが、その根本には、自分の書く小説が近代リアリズムの対極にある物語、すなわちファンタジー（あるいはロマンス）の一種であるという強い確信がある。
で、あとはグダグダ言わず「それでいいのだ！」と開き直って揺るがない。このドン・キホーテばりのカーの雄姿が、案外、時代を超えて「探偵小説を愛するわれわれ」の拠り所になっていたりするのだ。

名前は有名なのに長年絶版状態が続いていた「三つの棺」。
自分のようなカー初心者も待望の刊行なので年長ファンは待望などという言葉では表せないでしょう。
翻訳された加賀山氏は以前「火刑法廷」も担当されており信頼して間違いないと思います。
内容も密室殺人に衆人環視殺人という不可能犯罪を盛り込みカーを代表する作品なのも頷けます。
巻末の長編著作リストは日本での刊行タイトルも羅列されていて参考になるリストです。
（例えば「三つの棺」の前後作は「死時計」と「赤後家の殺人」というようなことが容易に調べられます）

ただ一つ注意したいのは有名なフェル博士の「密室講義」。既読の方には今更の話題ですが
ここでM・D・ポーストの「ドゥームドルフ事件」のトリックが完全にバラされています。
自分は偶然数日前に読んでいたので「危なかった…」と思いました。
該当作品は創元推理文庫「世界短編傑作集2」に「ズームドルフ事件」として収録されているので
名作のネタバレは嫌だという方は予習のつもりで読んでみることをオススメします。

原題 The Three Coffins(原著1935年刊行)
『火刑法廷』(1937年)と並ぶカーの代表作にして最も華麗で巧妙な不可能犯罪ミステリの最高峰。
綱渡りの様なきわどいバランスの上に成立する複雑な密室トリックの妙技。それを支える伏線とミスディレクションの素晴らしい技巧と読者を翻弄する叙述のテクニック。
そして吸血鬼伝説などの怪奇的意匠が結末に至って見事に収斂する謎解きの快感はカー作品中屈指。
さらに作中フェル博士が宣う「密室講義」に代表される遊び心の愉しさ。全てが相まってもたらされるカー魔術の集大成であり、探偵小説黄金時代ならではの論理遊戯の極致。
三田村裕による旧訳は誤訳(重版の際該当箇所は訂正されたが)を含め読みづらく不評だったが、ようやく改訳された事は素直に喜びたい。
なお巻末のカー長編書誌リストは昭和初期から現在までの邦訳版を網羅し非常に有益。

訳が悪かろうが、錯綜しすぎるプロットに辟易しようが、本格ミステリ・ファンたる者はこの小説を避けて通るわけにはいかない。一種のイニシエイションとしてこの作品はある。
それはひとえに、「密室の講義」という１章のためである。

この「密室の講義」の冒頭で、カーは「われわれは推理小説の中にいる人物であり･･･」云々と、フェル博士に大上段からメタ的な発言をさせているが、これに飛びついてこれをメタ・ミステリのはしりだと評するのはもちろん失当である。
この１章（第17章）、密室トリック分類自体は分類基準がやや錯綜していて論理的な分析とは言いがたいが、メタ発言により小説の枠組をぶち壊してまで言いたかったことは何なのか、そこは注意しておく必要がある。ミステリ作家としてのカーの本音が垣間見えるはずだからである。

カーは、別の作品でも登場人物に言わせているが、大のロシア嫌いである。１９世紀のロシア小説的なリアリズムが大嫌いなのである。はっきり言えばドストエフスキーである。それから、この時期はまだ長編デヴューしていないが、チャンドラーのハードボイルド小説も大嫌いで、後に低俗なリアリズムとしてケチョンケチョンに貶している。この時期、ヘミングウェイ的なハードボイルド手法はハメットを介してチャンドラーに伝染してゆく過程にあったと思うが、カーはすでにその予兆をはっきり感じていたのだろう。

カーがフェル博士に「われわれが探偵小説を好む大きな理由は、ありそうにないことを好むからなのだ」と明言させたのは、もちろん、この時期顕著になってきた自己の密室モノをはじめとする不可能犯罪への嗜好を擁護するためだが、その根本には自分の書く小説が近代リアリズムの対極にある物語、すなわちファンタジー（あるいはロマンス）の一種であるという確信がある。
で、あとはグダグダ言わず、それでいいのだ！･･･と開き直って揺るがない。この不動のカーの雄姿が、案外、時代を超えていまだに「探偵小説を好むわれわれ」の拠り所になっていたりするのだ。

とりあえず昔のミステリー作家の作品を読み漁ろうと購入しました。これは面白かったと思います。

読みづらさはあっても、やはりこのトリック、そして真相が明らかになる一連のシーケンスの迫真性は圧巻。今読んでも十分に新鮮。

トリックは図があったから分かったものの、文だけだったら理解するのは、難しかったかもなあと思う（自分の頭が悪いだけなのかもしれないが）

密室講義が凄い。それだけのために金を払う価値はある。

作者から期待していたもの（本格推理と怪奇）は満たされたと思う。

作品の質を損ねるほどの悪約。
この翻訳は英語を話せない高校生が辞書を片手に訳したような滅茶苦茶な翻訳で、誤訳、勘違いは枚挙に尽きないばかりか、日本語として読んでみても支離滅裂な文章が延々と続く。
日本訳の独占権を出版社が保有しているならば、改訳をして新たな読者に、この優れた一作を呈するべきであると思えます。

有名なフェル博士の「密室講義」は、「オッタモール氏の手」「13号独房の問題」「茶の葉」「ズームドルフ事件」など、著名な古典推理小説を、一通り読んだ後のほうが、「ふむふむ、あった、あった」と楽しめるかもしれません。
本作を読んだ後は、鮎川哲也氏の短編「白い密室」もおすすめです。

本書は、カーの作品の中でも最も複雑・緻密な構成の作品のひとつにして、そこで用いられているトリックも実に大胆で、多くの読者が絶賛するところだが、その一方で読みにくいという悪評（翻訳に対する悪評が主だが、カーが悪筆との意見もある）も多く聞かれる。推理作品としては論理の筋が見事なぐらいきちんと通っているし、トリックも実行可能なもの。ただし、作者が図で示して読者に納得させようとしているような効果が本当に得られるかは、少し疑問に感じるが。本書の読みにくさについては、翻訳の拙さだけでなく構成の複雑さがそれに輪をかけているように思う。いずれが原因であるにせよ読みにくいのは確かなので、これから読もうと思う人はある程度覚悟されたい。