ウィチャリー家の女

「さむけ」と並ぶ、ロス・マクドナルドの傑作。
この２作は、びっしりと埋め込まれた、「〜のような」という比喩が傑出しています。
その分、比喩が輝きを失っていく後期作品はガクンと落ちるのですが。
「さむけ」が「ミステリー」という枠を飛び越えてしまった「超傑作」だとすると、その前作である本作は、最後の「ミステリー枠内の傑作」ということになります。
逆の評価もあるようですが、僕はそう考えています。
なにより、このメイン・トリックはすごい。ディクスン・カーがこんなトリック使ったら、「こんな子供だましの手ぇ使いやがって」とか（本格物嫌いに）言われると思います。
アントニー・バウチャーは、「実現不可能」と言ってるそうです。
しかし、こういう仰天のトリックを使っているということは、ロス・マクが、リュー・アーチャーものを、ハードボイルドとしてだけではなく、もっと大きな「ミステリー」の枠の中で考えていた・・・ということだと思います。
その分構成も複雑になるので、構成自体はルーズなハメットやチャンドラーより（逆に）、「ハードボイルド派」としては下に見られるのではないでしょうか。
リュー・アーチャーものの第１作「動く標的」から読んでいくと、ひとりの小説家の、成長から衰退までをたどることができます。
「チャンドラーの真似」から始まったロス・マクも、本作と「さむけ」ではもう、まったく違う場所から「人間」をまるごと捉えようとしています。ハメットもチャンドラーも関係ない。
「娯楽」を目的として書かれた小説が、その意図を突き破って読む者を感動させ得る・・・「ウィチャリー家の女」と「さむけ」の２作は、そのことを証明しています。

ロスマク文学の最高傑作は〔さむけ〕か,この〔ウィチャリー家の女〕かで,信者の間では未だに議論が絶えないのだが、その結論はさておき、まずにこの作品を読め、と。この〔ウィチャリー家の女〕に関する極めて秀逸な評論を法月輪太郎が惚れ惚れする賛辞として捧げているのだが〔さむけ〕を最初に読んでしまったならば、最高傑作たる本作も霞んで見えるであろうからさ。勿論ロスマクはハードボイルド御三家の一人だけれども、逆説的に言って所謂ステレオタイプのハードボイルドを終わらせた作家でもあるんですよね。後続のブロックは,自分の分身たるスカダーにそれを打開すべく託したのだが見事に失敗。エルロイは流石だ、ハードボイルドの枠を飛び越えて漸く自分の基盤を築いてみせた(さすがにキチガイ作家)。つまり何を言いたいのか…この〔ウィチャリー家の女〕は最高の文学の一つではあるが,エンタテイメントとして,面白さでは〔さむけ〕には及ばないと,ハイ(苦笑)この作品のエピローグはね、理屈じゃあ語れません。一人の人間としてただただ祈るばかりです。仏教徒もキリスト者もありゃあしません。自分は白色人種が大嫌いな旧弊ですが、それでもロス・マクドナルドを実の父以上に尊敬しています。以上、失礼しました。

まず一番に挙げたいのが人物描写の素晴らしさです。
適格で簡潔明瞭な描写によって、登場人物が活き活きしています。
特に失踪した母娘が、どれほど似ていたかが会話によって明かされて行く場面は、圧巻です。
欲に負けてしまう人間の弱さ、哀しみ。
状況を改善しようとした行動が蹉跌となる絶望、無力感。
愚かで無力で、小さく哀しく、孤独で弱い人間たちのドラマです。
一流の娯楽作品であり、それ以上の物が確かにあります。

ﾛｽ ﾏｸﾄﾞﾅﾙﾄﾞの最高傑作の再読。数年ぶりでしたけど本当にしびれました。私の最も敬愛する探偵、ﾘｭｳ･ｱｰﾁｬｰが事件の起こる家庭の中に入り込み、質問を続け、事件の真相を追究していく。そこには密室殺人やトリックはなく、現実感にあふれている。現実の中でｱｰﾁｬｰは真相を探っていくのである。その結果、家庭の悲劇や血の怨恨が浮かび上がる。そこに事件が存在する。ｱｰﾁｬｰはその事件を冷静な視線で追っていく。「わたし」が事件を追う過程はﾊﾞｰﾁｬﾙな現実感を我々に与える。本作もｳｨﾁｬﾘｰ家の影をｱｰﾁｬｰが薄皮をはがすように究明していく。その先には静かな海のような静寂が待ち受けているが、ｱｰﾁｬｰは冷静に見つめるだけである。そこに読者である我々は男の「美学」を見るのである。

米ハードボイルド界を代表するロス・マクの「さむけ」と並ぶ代表作。
話はある家から失踪した娘の跡をアーチャーが追うという典型的なハードボイルド風なのだが、「さむけ」と同様、作者はある趣向を用意している。追跡するアーチャーが娘の痕跡を辿るうち、暗い翳を感じるのだが、これが上記の趣向にも繋がるし、本作のテーマである家族の問題にも繋がる。
作者は、本作を初め、「縞模様の霊柩車」、「ドルの向こう側」あるいはそれ以降の作品で、繰り返し家族を中心とした現代社会の人間関係を描くのだが、本作はそうした社会的問題とミステリ風味が融合した見事な作品だと思う。

この作品は、ドストエフスキーの愛好者などにこそ勧めたい作品だ。現代アメリカ（ロサンゼルス）の孤独感をこれほど適確に表現している作品を他に知らない。資本主義の分析、心理学の分析の両者を横断しているという点で、現代文学の傑作とさえ呼びたいし、この作品でマクドナルドが描く人間関係は先に述べたドストエフスキーやギリシャ悲劇のそれと比肩しうる域に達している。私立探偵（比喩的に述べれば映画作家のゴダールもそのひとりだ）が主人公であることが現代の闇を描く上で一種の必然であるということもこの作品が証明している。同じ作者の『さむけ』や、少し意匠が似ている『幻の女』などよりもあらゆる面で優れていると思う。この作品を前に、純文学（あまりいい言葉ではない）、ミステリーといった分類は無意味だ。

ホーマー・ウィチャリーの依頼で、失踪した娘フィービ・ウィチャリーの行方を、私立探偵リュウ・アーチャーが調査していく。いろんな人物に会い、話を聞いていくアーチャー。しかし、消えたフィービの行方は霧をつかむようにようとして知れない。一体、フィービはどうしてしまったのか。すでに何者かによって殺されているのか、それとも……。終盤、徐々に霧が晴れていくように話の真相が姿を現してきます。ここでは、まるで悪夢を見ているような思いにさせられました。登場人物たちの人間像が焦点を失い、歪み、ねじれてくる。悪夢と言うしかない、そんな感じ。ぞっとするほど不気味で邪悪なものが潜んでいるような、そういう不安と緊張感が高まっていって、頂点を極めた後で……。何とも言えない余韻を残して幕が閉じられる。読後、胸にしんと広がってくる余韻、その暗く深い、絶望的なまでの静けさに戦慄させられました。

　チャンドラーやハメットの流れをくむ、と紹介される作者だが、チャンドラーのハードボイルドよりはちょっと泥臭い感じがするのは、チャンドラーよりリアリティのあるストーリーのせいか？　大富豪の一人娘が失踪し、捜索を以来された私立探偵が娘の足取りを丹念にたどって行き、終に娘と遭遇するのだが・・・　探偵リュウが関係者一人一人に目撃談を聞いたり、証言を集めたりという部分がもどかしいが、ここが後になって肝心になってくる。古典的な謎解きスタイルとでもいおうか。最近のテンポ良く流れるミステリーを読みつけてしまうとこのスローなテンポがちょっときついが、南の島のビーチなどでゆったり読むと満喫できそう。

古く感じる？ そんなことは無いと思う。この抑えた感じが素敵である。 中年になって読み直してもやっぱり良い