死時計

創元新訳カーシリーズの印象が良く、1930年代のJDC/CDを全部読みたい! で昔の文庫本を引っ張り出して再読。三十五年ほど前に一度読んでいるのですが例によって全く内容を忘れていました。「私」の回想で始まりますが、この「私」は誰？本篇の語り手はメルスン博士(魔女の隠れ家にちょっとだけ登場) いつものJDC/CD流で絵が浮かばない描写、込み入りすぎて何がなんだかわからなくなる筋、犯人が目撃されるが偶然顔を見られないので誰だか特定されない、というお気に入りのネタなどで頭が痛くなった頃に、フェル博士が何かを企み、最後は活劇で幕が降ります。小細工が満載で意外と楽しめる探偵小説でした。ところで冒頭に示された「亡くなった一重要人物」は誰なんでしょうか…
さて恒例の歌の時間です。(フェル博士シリーズには歌と酒がつきもの)
p213 ハドリーが歌の一節を口ずさむ。流行歌には疎いメルスンも、その歌は聞き覚えがあった。一風変わった歌詞だった。「最後の狩り込みの鐘が鳴る」(Words stood out: “-din’ for the last round up...”) : Billy Hill作 The Last Round Up(I’m headin’ for the last round up...) 試訳「最後の牛追いに出かけよう…」調べてみるとこの歌の初出は1933年7月George Olsenで、同年11月のGene Autryなど同じ年に全部で9枚のレコードが発表されるほど流行ったようです。 でも1933年なので、死時計事件の時(1932年9月)には聴けるはずがない…
p217 連隊の晩餐会か何かだったのさ。『勇猛果敢な勇者たち』なんて歌ってね。(Regimental dinner or something. ‘Boys of the bulldog breed,’ and all that.) : “Sons of the Sea (Men of the Ocean)” 1914 Navy song? “But you can't beat the boys of the bulldog breed, bobbin' up and down like this.”という歌詞がある。

ディクスン カー 作品 1935 少し地味目だが あの手この手で読者を煙に巻く 手筈たっぷりで ストーリーテラー カーの面目躍如 凝りすぎの部分はさておき 楽しめます カー初心者は最初に読まない方がよいでしょう

1935年発表の本作品は、カー名義の第10作目とのこと。
あの「三つの棺」と同年の執筆。
カーの作品で高評価のものは、あらかた読んでしまったと思っていましたが、江戸川乱歩も評価していた作品という情報を得て、読んでみることに。

ロンドンの時計師の邸宅で深夜、どこかから侵入した男が殺され、傍らにはピストルを持った男の姿が立っていた。
しかし、死因は刺殺で、盗まれた時計の針で喉を貫いたものだったことが判明する…。

という訳で、たまたま事件に遭遇したギディオン・フェル博士が事件を説き明かすお話なのですが、カーの作品を好まれる方限定のオススメです。

本作品は、黄金時代と呼ばれる1930年代に書かれた本格ミステリ。
事件の起きた屋敷の中で、関係者の証言の聞き取りと、真相解明に向けた仮説が、延々と描写されていく。
ストーリーらしきものと言えば、新証拠物件発見のシーンくらいのものか。
現代のミステリのように、ストーリー展開に工夫を凝らした作品に接していると、かなり退屈に感じることでしょう。

さて、本作品のトリックですが、「やりすぎ」と、あるHPで評されているのを目にしましたが、全く同感です。

ただし、これは悪い意味ではなく、誉め言葉です！
ミステリのあるテーマを追求していった結果が、本作品なのです。
カーの一切手抜きをしないという姿勢が如実に現れた作品といえましょう。
ただ、絶版になっていることからも推察されるとおり、その意図が多くの読者に受け入れられたとは言えませんが。

私自身、読み終えた直後は、腑に落ちなかった結末ですが、冒頭を読み返して、「これをやりたかったのね」と納得。
でも、カー初読の方なら、怒り出すこと必至です…。

上記のように感じてしまうのは私の目の錯覚ではないように思えます。ページを繰ろうが明らかに展開が平行線でだんだんと読むのがつらくなってきてしまいます。トリック等はわるくありません。一人の人間をあからさまに攻撃し読者にその人に目が向くように仕向けてしまっていますので。それだけに展開が遅くなるような無駄な描写は残念なものです。

上記のように感じてしまうのは
私の目の錯覚ではないように思えます。
ページを繰ろうが明らかに展開が平行線で
だんだんと読むのがつらくなってきてしまいます。
トリック等はわるくありません。
一人の人間をあからさまに攻撃し
読者にその人に目が向くように仕向けてしまっていますので。
それだけに展開が遅くなるような
無駄な描写は残念なものです。

ほとんど一つの建物の中で物語が繰り広げられるカーにしては珍しい趣向の作品。時計を中心とした雰囲気の盛り上げ方もカーの定番とは言え巧い。前述のような趣向なので、容疑者も一つ建屋に固まっている。これだけゴチャゴチャした様相で果たして真犯人を一人に絞れるかと心配だったが、最後は曲芸的テクニックで纏める所はカーらしい。ただし、本格ミステリ的に満足できるかどうかはカー依存度によると思う。
実は私の友人の一人がカー・マニアで、「これ、面白いぜっ〜」と勧めてくれたのが本書だった。早速読んで見たのだが、私の感想は"まあまあ"だった。カーに時折見られる救いようのない不出来な作品とは違うが、逆に目覚しいアイデアがあるという訳ではない平均点の作品。ただし、カー・マニアには堪らない雰囲気かもしれない。

怪しげな雰囲気の中妙な事件とサブプロットが錯綜する
フェル博士もの。
一般的には奇想天外な凶器物として知らされているが
一瞬で解明されるのでその点は世間の評価に疑問を感じる。
Death Watchという題は死時計と死の夜警を掛け合わせた意味になっている
ことがカーらしくて良い