この本の時はマットスカダーはまだお酒を飲んでいたのですね。
私が読み終えたスカダーシリーズは全て断酒しているマットばかりだったので、ある意味？新鮮でした。
お酒を飲んでいてもいなくても、やっぱりマットは格好いい！
特に後半に近づくにつれて凄みが増してゆく感じが良かったです。やっぱりそうでなくっちゃ！

ミステリーとしても展開よりもニューヨークそのものに魅力を感じました。行ってみたいな〜っと。
この頃はまだTJは登場していないので、ちょっとワクワク感には欠けところもありますが、これはこれでビシッと決まった大人のミステリーに仕上がっていると思います。

アル中探偵マット・スカダーは本書から我々の前に姿を現した。ローレンス・ブロックの筆によって我々に紹介されたのだ。
ブロックは存在した探偵を掘りだし、それを文章と云う形で教えてくれたのだ。そんな風に考えてしまうほど、このマット・スカダーという人物が人間臭い。

1作目の本書で既にマットのありのままが語られる。
ライセンスを持った探偵ではなく、人の依頼を受けて便宜を図ってやる商売をしていること。元警官で警官時代に強盗を撃ち損じた弾が誤ってたまたま近くにいた7歳の女の子の命を奪ってしまったこと。それが彼が警察を辞める原因となったこと。彼には別れた妻アニタが居て2人の息子がいること。娼婦エレインとは時々会って寂しさを紛らわすこと。飲み友達のトリナとは何でも話せる関係なのに、なぜか身体は交わさないこと。

そんなスカダーの生活がストーリーを追うにつれ、静かに心に積もっていく。そしていつしかスカダーが心に住まっているのに気付く。

とにかくそれまで読んでいたブロック作品の雰囲気を覆す芳醇なウィスキーのような大人の香りに満ちた文体が非常に心地よい。

ウェンディとリッチー。2人の若者は一緒に暮らしながらなぜ死んだのか？
50代の男性から金を貰ってはデートをし、一夜を供にして金を稼いでいたデート嬢とホモの集まるバーに通っては近寄ってくる男を受け入れるでもなくついていくようなシャイな男が同棲していたのはどうしてなのか？
スカダーは彼と彼女の近況、そして過去を探ることで次第にその奇妙な関係に納得のいく理由を突き止めていく。

そしてスカダーの目に映る生前の彼ら2人の像は実に哀しくも寂しい存在だったということだ。

みんな一人は寂しい。だから一夜限りであれ、誰かと共にいることを選ぶ。しかしそんな刹那的な出逢いではなく、純粋な物を欲しがった2人が見つけたのは足りないものをお互い補う関係。
それは父親から幼い頃に影響を受けたがために普通に振舞えなくなった社会的不適合者2人がお互いの傷を舐め合いながらそれでも生きていく姿だった。

事件の当事者の関係者を辿り、質問することで隠された正体を探り当てるスカダーの行為はロス・マクドナルドのリュー・アーチャーを想起させる。しかしリューは全てを知るために相手が嫌がるほどに質問を繰り返すのに対し、スカダーは必要以上のことを知ることで被る迷惑を知っており、それが故に忘れたい過去をほじくり返されて安定した生活を壊される人々がいることをわきまえているからこそ、そこまでの追及はしない。それは彼の優しさなんだろう。

ただし罪を犯した者に対しては容赦はしない。彼は真犯人に自分のやったことを胸に問い、自殺した方がましだと強要する。さもなければ警察に再捜査の依頼をすると。
スカダーは決して恐喝者ではない。ただ彼は優しいのだ。
被害者たちを調べていくにつれ、彼と彼女のこれからの生活を打ち砕いた者が許せなかっただけなのだ。
従って自殺を促すスカダーは冷酷などとは決して感じない。
彼は、そう、純粋なのだ。

久しぶりにじっくり味わうプライヴェート・アイ小説に出逢った。心に傷を負い、トラウマと共に生きる探偵を主人公にしたのがネオ・ハードボイルドというジャンルでこのマット・スカダーシリーズはその中でも代表作とされるものだ。
しかしそんなことよりもまずはマット・スカダーと彼を取り巻く人々の世界にこれからじっくり身を任せ、浸っていこう。


▼以下、ネタバレ感想