1891年から1936年までにアメリカ、イギリスで起きた若い女性が被害者となった殺人事件をテーマに、1949年に刊行された犯罪実話集。事実に基づいて、警察の捜査をベースに事件の詳細を冷静に淡々と綴っていく、犯罪ノンフィクションの一スタイルを確立した記念碑的な一冊である。
取り上げられた事件の様相はそれぞれだが、すべて事件の発覚から裁判までをシンプルに追いかけており、被害者・加害者・捜査官などの心理描写は徹底的に排除されている。それが逆に犯罪の卑劣さと被害者の無念を表わしていると言える。一世紀以上昔の話ではあるが、実話ならではの強さがあり、犯罪に使用される道具や社会背景は違っても犯罪のパターンはさほど変化するものではないと思わせる。
犯罪実話、ノワール小説がお好きな方にはオススメだ。