センチメンタル・シカゴ

元弁護士でバツイチの女性探偵V.I.ウォショースキーの第3作目です。
昔、映画でキャスリン・ターナー主演で観た映画をふと思い出し、ネットで検索して読み出したシリーズですが、予想外に面白い。
作家が女性でならではの、主人公の振る舞いの細やかな描写もサスペンス・ストーリー全体を引き立ててくれています。主人公ヴィックの母親が亡命する折に故国から持ち出した7つのワイングラスを必死に守ろうとしたり、行動の目的に応じて選択する衣装の細やかな描写などは俊逸です。

1980年代に米国のダウンタウンで過ごしていた時期があり、当時の町文化が生き生きと描写されているのが懐かしい感じで心地よいですね。エアコンの付いていないクルマ、一年中動かないアパートのエレベーター、携帯電話のない時代のメッセージ転送サービスなどなど、当時の米国の"あるある"満載の描写もとても良いです。

今回はヴィックのおばから債券絡みの犯罪に巻き込まれたと相談され捜査を始めるが・・・というお話。
この著者のパレッキーという人はいつもテーマを決めてその問題を探る、という作風が多いようで、今作でも腐敗した教会とそのその信徒、金の亡者になった堕落した登場人物を批判した内容になっております。
シリーズ三作目ということで前二作より読みやすくなっている気がしましたがどうでしょうか。漸くこの人なりの小説のあり方が判ってきて自分独自の声を獲得したのでしょうか。
それにしてもこのヴィックという主人公は精彩がありますね。本当にハードボイルド史に残る偉大なる私立探偵だと思います。

「訳者あとがき」に、著者がこのシリーズを書きはじめた動機が明らかにされています。

「ミステリを読む側にいたころのわたしは、作中の女といえば娼婦か、立ちすくんで泣くしかない無力な被害者と相場が決まっていることにいつも不満を抱き、自分の問題を自分で解決できる女の話を読みたいと思っていました」

　なるほどと思いました。真冬のシカゴの街を、タフではあるが決して万能ではない私立探偵ヴィクが、縦横無尽に駆け回ります。そして彼女を取り巻く、証券ブローカー、開業医、大学講師といったエキスパートな女性の友人たち。東京あたりを舞台にしても全くリアリティを覚えないであろう設定も、この街ではいかにもありそうで、ストーリー展開以上にわくわくさせてもらいました。
　ありがとう、服装にも隙のないＶ．Ｉ．。ありがとう、サラ。私ももう少しこの世界で、頑張る女性たちを探して応援しながら生きていきます。同じ地球上ですから。

伯母が熱心に働いていた修道院から偽造株券が発見され、嫌疑を受けてしまった。母に冷淡だった伯母は助けを求め、ヴィクは渋々調査を開始した。ところが唐突に伯母の側が調査中止を求め、そうしている中で情報提供を求めた友人の証券ブローカーが殺害されてしまう。偽造株券を巡る陰謀が繰り広げられる中、ヴィクは何度も危険に晒されながら陰謀を暴く…シリーズ中、最もアクション映画風な要素がある作品だと思う…