試行錯誤

動脈瘤で余命宣告をされてしまった評論家のローレンス・トッドハンター。トッドハンターは、社会に害をなす悪人を殺害することで、残りの人生を全うしようと考えた。標的は女優のジーン・ノーウッド。ジーンは、大衆作家ニコラス・ファロウェーをたぶらかした挙句、巻き上げるものがなくなった今、捨て去ってしまったのだ。ニコラスの次女フェリシテの仕事を奪い、長女バイオラの夫ビンセントをも毒牙にかける稀代の悪女。トッドハンターがジーンに接近して間もなく、ジーンは射殺死体として発見される。死刑の執行を望むトッドハンターだったが、逮捕されたのはなんとビンセントだった　・・・

あせったトッドハンターは、自分が犯人であることを証明しようと奮闘するのだが、やることなすこと裏目に出てしまう。ついに犯罪研究科アンブローズ・チタウィックに、有罪の証拠を集めるように依頼するのだ。この自分を絞首刑にするために、探偵を雇うという逆転の発想が本作品の面白いところ。

ジーンによろめきを覚えてしまうなど、決して清廉潔白と言えないトッドハンターの心理描写がすばらしい。変化するトッドハンターの心の動きを追っていくと、混乱に陥ってしまうだろう。丁々発止の法廷シーンもあって、ユーモラスでシニカルなストーリー展開に、見所はしっかり用意されている。果たして真相は如何に？トッドハンターは、念願どおり絞首刑になることができるだろうか？

『毒入りチョコレート事件』にも登場したチタウィックは、いたって地味な男である。しかし、サプライズが用意された（予想はつくのだけれど）ラストにはしっかりと存在感を見せてくれる。

なお、本作品は、5部構成で、悪漢小説風、安芝居風、推理小説風、新聞小説風、怪奇小説風というタイトルがついている。それぞれの内容はタイトルにそったかたちになっていて、バークリーの遊び心を堪能できる。

動脈瘤のため、余命数か月と宣告されたトッドハンター氏は、 残された時間を使い社会に有益な殺人を犯すことを決意する。 彼がターゲットとして選んだのは、毒婦と称される人気女優。 トッドハンター氏の企み通り、その女優は殺されたのだが、 彼ではなく、他の人物が、犯人として逮捕されてしまった。 トッドハンター氏は早速自首するのだが……。 冤罪の人を救うため、殺人の自白をし、裁判で有罪を勝ちとろうとする男 ――という、バークリーらしいひねりの利いた皮肉な設定が秀逸な本作。 とにかく本作は、確固とした美学に基づく言動をみせながら、なおかつチャーミングな、 トッドハンター氏のキャラに尽きます。正直、ミステリ的興趣は希薄なのですが、 ユーモア小説として痛快かつ絶品。殺人の真相は、付け足しのようなものですｗ

※あらすじは、「コメント」をご参照ください。
冤罪の人を救うため、殺人の自白をし、裁判で有罪を勝ちとろうとする男
――という、バークリーらしいひねりの利いた皮肉な設定が秀逸な本作。
とにかく本作は、確固とした美学に基づく言動をみせながら、なおかつチャーミング
な、 トッドハンター氏のキャラに尽きます。正直、ミステリ的興趣は希薄なのですが、
ユーモア小説として痛快かつ絶品。殺人の真相は、付け足しのようなものですｗ

もちろんトッドハンター氏は英国のジェントルマンだ。もちろん彼の行動はロックンロールだ。もちろんそれらが重なったときにはそこはかとない哀しさと可笑しさが生まれたんだ。バークリーという作家の凄さに脳内でアドレナリンが放出され、同時にイギリス独特の重厚さが匂ったんだ。いろんな感情の混沌の中から沈殿してきた笑いこそがユーモアなんだ。彼の作品をもっと手に入りやすくしてください。英国における彼の後継者を教えてください。

余命幾許もない老人が有害と思われる人間の殺人を思いつく。
自分が殺人を犯したと告白しても警察当局にも政府にも信じてもらえず、
自分が有罪になるために　ありとあらゆる方法を試みる。
これだけでも、面白いあらすじだったし、最後の落ちがまた巧妙でした。
長い小説で、ちょっと中だるみしたのは、わたしの読解力のなさに　他ならなかった
のかなあ・・と感じてます。
もう一度読み直したい本です。

「毒入りチョコレート事件」と並ぶバークリー名義の代表作。奇想天外なシチュエーションでの倒述物、E.クリスピンを思わせる英国風ドタバタ劇、V.ダインが「カブト虫」で強調した事件における証拠の多義性。これだけのミステリ的趣向を持ちながら、逆に従来のミステリを揶揄するような全体構成に冴えを感じる。
最後のオチは、途中で容易に予想できるので、巷間言われている程の結末の意外性は無い。まさかT氏を本当に真犯人と考えて読む、無防備な読者はいないだろう。それでも、倒述形式と本格風味を融合させた手腕は評価できる。この例でも分かる通り、本作はミステリと考えるより、バークリーの考える死生観、正義感、義侠心、人が人を裁く事の意味、英国紳士の矜持と頑迷さ、人情味などをユーモアと諧謔で包んだミステリ風物語と考えた方が作品に溶け込み易い。これを高踏派ミステリと呼んでも、一向に差し支えないが。
奇抜なシチュエーションを用意し、倒述形式と本格風味を融合させるという離れ技を演じながら、英国知識人の様々な観念をユーモアと諧謔で包んで披露した傑作。

『毒入りチョコレート事件』『殺意』で知られるアントニイ・バークリー（フランシス・アイルズ）の後期の作品です。『毒入りチョコレート事件』では多重解決を、『殺意』では倒叙形式による犯人の心理の描写を見事に提示した彼ですが、今作では両者の魅力の合体という荒技に挑戦し、見事に成功を収めています。更に叙述トリックやユーモア・ミステリの要素も取り込んでおり、魅力がもりだくさんの作品に仕上がっています。

主人公が殺人を犯すまでにあれこれと逡巡する様子がとても楽しく描かれています。殺人を犯した後に警察にそのことを信じて貰えず、精神病扱いされてしまうという何とも間抜けな展開も笑えます。そして、ラストの驚愕！そのことについて詳しく書けないのが残念です。

同文庫刊の旧版『トライアル＆エラー』の改題新装版。
1937年に書かれたものなので、正に古典の傑作なのだが、一念発起して読もうとしたものの分厚い（2cm近くある）ので、実際ページをめくり始めるまではさらに逡巡した。
しかし！これは面白すぎる。同作者の『毒入りチョコレート事件』『ピカデリーの殺人』よりもずっと面白かった。私ならこれをバークリイの最高傑作に挙げる。
大動脈瘤で余命1年と宣告された男が、知人の犯罪研究家たちに相談したところ、異口同音に「残された時間で、社会の害悪になるような人間を殺すべき」とすすめられる。この不謹慎でブラックな設定は、まるでゲームのように犯人探しを楽しむ『毒入り～』にもみられる、バークリイお得意のものだ。
かくして男は、わがままで後輩の仕事を妨害し続ける嫌われ者の女優を殺すことに成功する。ところが、女優に仕事を奪われた若手女優の姉の夫が逮捕されてしまう。自分こそが犯人だと知っている男は自首するが、証拠はことごとく別の犯人を指し、何とか逮捕してもらったものの、法廷でも大騒ぎに・・・果たして、自分が犯人だと信じてもらえるのか？
ところが。更に話はそれだけでは終わらない。
焦らずに最後まで読んで欲しい。
一読三嘆、皮肉な結末に苦笑するか、呆然とするか！