不自然な死

レストランで、友人の警部と食事中に、不審な点がある場合には検視審問を要求すべきかという問題について、ピーター卿が話していると、そばに居合わせた男が、ある病人の死に際して司法解剖を要求したら遺族から苦情が出てひどい目にあったという話をする。……ピーター卿はその話に興味を覚え、独自のやり方で捜査を始める……という話。
かなり初めの方で、誰が犯人かは分かってしまい、あとは犯人の手口とアリバイ崩しがメインです。
……でも同じ著者の後期の小説より、登場人物も少なく話もまとまりがあり、簡潔で分かりやすいです。最後の方は、逃げる犯人を追い詰める場面や、間一髪で新たな犠牲者が出るところを救うとか、多少"手に汗“的な展開があります。
……なぜピーター卿が、これが犯罪であることと犯人が誰か分かったかというのは、"僕にはわかる“としか説明されていない。……それを読者に推理させるのが推理小説だと思いますが……。
……読者に推理する余地を与えないのは、この著者の"特徴“ですが、それもこの小説でも当てはまります。
……ともあれ、私が今までに読んだセイヤーズ氏の推理小説の中では、この話が一番面白かった。

Unnatural Death(1927年)
　セイヤーズの作品を原著刊行順に読んでいるので、これがまだ3作目ですが、今までのところ一番面白かったですね。犯人が最初からわかっていて、犯行方法を追求する話です。
　人知れず完全犯罪を企てる犯人に対し、ボロを出させようとピーター卿の打つ手打つ手が意表を突いています。そのために追加の殺人が起きたりもするので、卿が思い悩み、神父さんに告解する問答場面、おそらく本作の肝でありましょう。「あなたが正義と思ったことをおやりなさい」という神父の言葉は、卿のみならず全読者に向けた激励かもしれません。
　ユーモアと教養に溢れた本作は典型的な英国ミステリの伝統に則り、物語の楽しみを提供してくれます。その作法はドイルのホームズ譚にも通ずるもの。
　本作発表の1927年はヴァン・ダインが「カナリヤ殺人事件」を刊行した年で、同じ貴族探偵を擁する英米二人のスター作家の同年の作品となりますが、ある種共通の素養を持ちながらも、娯楽として社会が欲するものを提供するために異なるやり方でそれを駆使した結果、とても対照的な作風になった感じがします。個人的にはヴァン・ダインの方が波長が合いますが。

犯罪の手口は、現代では知れているものですが、それでも次々と展開がはやく、面白く読む事が出来ました。 傑作でももちろん有るのですが、熟練の手による快作・・・推理小説好きにとっては、ご馳走様という グルメ作でした。 一読の価値有り。

これは起きないだろう、と思っていることが
実際に起きてしまう作品です。

この事件では不可解な死を
する女性が出てきます。
殺人の痕跡が出てこないところからも
この事件に潜んでいる犯人は
とてつもなくずるがしこい奴だということが
よくわかることでしょう。

そしてまさか起きないことを
やってのけるぐらいです。
これはさすがのピーター卿ばかりでなく
従僕であるバンターすら巻かれてしまったりと
なかなかのツワモノです。

だけれども致命的なミスひとつで
結局はありえないと思われた
事実をつかまれてしまうんですけどもね。

珍しく今回は
周辺の人が
大変な目に遭わされます。
この狡猾なもののせいで。

つかまって何より…
な作品でした。

ピーター・ウィムジイ卿の活躍する長編第３作目。

料理屋での出会いをきっかけに、ある老婦人の死を調査することになったピーター卿。事件の関係者に不吉な影が忍び寄る中、検視解剖でも殺人の痕跡が発見されなかった謎を解き明かすことができるのか、というお話です。

どのようにして殺人が行われたが謎の中心に据えられていますが、現在では良く知られた方法になってしまっているためにインパクトはありません。

私もすぐに見当がついたので、一体いつどんな伏線が出てくるのか楽しみに読んでいました。

逆に現在では動機の方が難しくなっており、当時のイギリスの法体系を知らないと予測するのは難しいでしょう。

今回は犯人が自分の邪魔になる人物を次々と葬り去っていく冷酷な人物であるためか、前２作のように事件が解決しても楽しげな雰囲気になる事は無く、陰鬱さや徒労感を漂わせながら幕を閉じています。

ドロシー・セイヤーズによる、ピーター・ウィムジイ卿の長編第3弾。ピーター卿いわく、これこそ「事件の中の事件」、「模範例」となる事件だ。なぜなら、老婦人アガサ・ドーソンの死には殺人の疑いなどもたれていなかったから。これぞ「成功した殺人」。そして、ピーター卿が言うように、世間で騒ぎ立てる事件は、「犯罪が起きた疑いが持たれた瞬間から失敗に分類される」ので犯罪の失敗作にすぎない。ピーター卿は、離婚と幸せな結婚の割合と、気づかれた犯罪と全く気づかれない犯罪の割合とを比較して、成功した殺人の数など誰にも分からない、と言う。幸せな人間はわざわざ人前に出て自分は幸せだとは言わないように、殺人犯も自分が完全犯罪を犯したなんて絶対言わない・・・・・まさにその通り。読者もそんな現実的な恐怖を感じつつ、この狡猾な殺人犯を追いつめる物語をある意味では身近なものとして感じてしまう。もし、一般市民が謎を解くとしたら多分こんな風になるのだ、というリアルさをこの物語は持っている。なぜなら、推理小説ではなくて、現実の世界では、誰も「このような謎がここにあります」と言ってはくれないから。
　これほど日常生活に根ざしていて、スリル溢れる物語はそうはない。初めの章から一気にひきこまれて、私は徹夜でぶっ通しで読み続けて、一晩で読み終えてしまった。セイヤーズの推理小説の中でも最もすばらしい作品であると思う。