刺青殺人事件

坂口安吾氏の「不連続殺人事件」と乱歩賞を争い、惜しくも受賞を逃した作品。が、翌年「能面殺人事件」で雪辱している。
特別な刺青を体に入れた男女のバラバラ殺人というアイデアは斬新で衝撃的である。しかし、証拠となるべき刺青の入った男を調査する直前に、その男を殺してしまう等、逆に犯人を明示してしまうストーリー展開は稚拙という他はない。安吾の筆力に及ばなかったのは致し方あるまい。
しかし、作者のミステリに賭ける情熱はたいした物で、上述の通り翌年は乱歩賞を受賞する等、その後も上質のミステリを発表し続けた。本作はその出発点となる記念碑的作品。

密室殺人には大きく分けて機械的トリックと心理的トリックの二種類がある。元来後者が優れているとされ高木氏がデビューした頃はこの説の全盛時代あった。刺青殺人事件は機械的トリック、それも単純なものである。取り立てて凄いものではない。それよりもずるいのは文章に心理という言葉をこれでもかというほど使い読者に心理という言葉を植え付けたことである。まあ××××をくらますためだとも言えるが……まあ内容的には面白いしミステリーとしては上級の部類に入ると思う。京大出身ながら東大出の主人公が大好きな高木氏の神津恭介が探偵役として登場。

日本推理小説の大御所であった高木彬光の処女作。
私は初稿は読んでいませんが、トリックは秀逸。
しかしながら、そのトリックにすべてが呑み込まれています。
推理小説としてはどうでしょうか、と思われます。
江戸川乱歩は絶賛、坂口安吾は批判、と評価が分かれているのもこの小説の存在の大きさを物語っています。
それでも、横溝正史と並ぶ巨匠です。他作品も見逃せませんよ。
犯人探しが推理小説の醍醐味と思っている方にはあまりお薦めできません。

作品の舞台が戦後すぐであるように、何十年も昔の作品だが、すごく新鮮に感じた。トリックも鮮烈で、全編に彩られたペダンチックな雰囲気が刺青というモチーフとよくあっている。名探偵・神津恭介も魅力的である。

冒頭に出てくる密室はおとりであり、密室を解くことが目的ではない。著者の弁によれば、本陣殺人事件のトリックを組み替えたとのこと。密室殺人にすることによって、仕掛けられた心理トリックの説明を読み落として、密室殺人を論じても意味はない。江戸川乱歩が文章がヘタだと評価したのは、この作品ではなく、この作品の初稿版である。 その後改稿され、およそ2倍の長さとなったのが、この光文社版である。初稿版は、扶桑社文庫から、刊行されているので、比べてみるのも面白い。横溝正史は「夜歩く」とトリックがダブったため、構想を変えたとも言われているので(旧角川文庫「夜歩く」解説)、これとの比較も面白い。 「夜歩く」は昭和23年2〜5月号の「男女」、改題後の「大衆小説界」の昭和23年6月号〜11月号、昭和24年4月号〜12月号まで連載された。途中に中断があるのは、「刺青殺人事件」のせいではなく、横溝正史が岡山から東京へ引っ越したためであると思われる。 「刺青殺人事件」は昭和23年6月に書き下ろしで刊行された。先に発表したのは、横溝だが、先に完結させたのは高木ということになる。なかなかビミョーな関係だ。 さらに「夜歩く」と「能面殺人事件」でもトリックのダブりがあり、横溝正史は大いに頭を痛めたことだろう。