ボトムズ

はじめてハップ&レナード以外の作品を読みました。さすがです。妙な言葉遊びもなく、ストレートに伝わってくる描写はかなり映画的。あらすじも先が読めていそうで、ちゃんとハラハラドキドキするし。少年の
おばあさんが出できたあたりで、ハップレナード路線になるのかと思えば、ちゃんとスタンドバイミーに戻るし。「神は銃弾」のどぎつさが
硬派だと思う人にはお勧めしません。

ロバート・R・マキャモンの『少年時代』と似てるけど、ただノスタルジックなだけじゃなくて、試練を克服する父親像や、主人公である少年の成長などがしっかりと描かれています。ユーモアのセンスも良くて、最高レベルの作品です。

まず、犯人に意外性がまったくない。ほとんどの読者が、読み始めてすぐに「こいつは怪しい」と思ったであろう人間が、やっぱり犯人である。そして、不要に長い。手がかりが次々と与えられて、少しずつ犯人がわかっていくという風でもない。最後の最後に犯人が分かるのだが、別に他の誰かでも物語的に矛盾がない。誰にもアリバイはないし、こういう動機なら他の誰でも犯人であり得るので、犯人がわかったときにスッキリさが読者に感じられない。こういうのを読むと、日本の作家さんの推理小説のほうがレベルが高いなあと改めて思わされる。

アメリカ人の少年冒険譚というのは、独特の魅力があります。特に、１９３０年代というのは、おそらくアメリカ人にとってもそうじゃないかと思います。あの「パーフェクト・ワールド」の舞台もそうだったし、題名は忘れたけど、グレゴリーペックが幼い兄弟の父で拘留された黒人を守る役の映画もそうではなかったか。
　本作のハリーもたまらんね。自分より幼いトムを守るため、散弾銃を片手にとてつもない冒険を試みるそのけなげさが胸を打つ。すでに絶版だし、古書価が高騰しないうちに是非買うべし！

本書には、アメリカ探偵作家クラブ賞最優秀長編賞が授与されている。
が。
冗漫で、後半は読み飛ばしてしまった。
その大きな一因は、父が息子に語る長弁舌にある。小さな街とはいえ、治安官を勤める父親がわずか１１才の息子に、このように殺人事件の推理を聞かせたり、犯行現場に連れて行ったりするものだろか。なんとも不自然で、奇妙にすら感じられた。
また、１９３０年代のテキサス東部であっても、少年と妹が学校へ行かないのも不自然（やめた教師の替わりが見つからないというエキスキューズはあるが）

森の縁に孤立して建っている家であり、通学もしていないので、１１才のハリーの遊び相手は９才になる妹のみで、この２人プラス突然引っ越してくるおばあちゃんが独自の捜査に挑むのだが、このおばあちゃんの存在がはたして必要なのだろうか？
根深い人種差別が父親の、ハリー達の捜査をはばむ。そのあたりは密に描かれていて、読み応えがある。
しかし、マキャモンの「少年時代」、キングの「スタンドバイミー」のような悪ガキの冒険が好きな自分としては、痛快さ、さわやかさという点でかなり物足りなかった。
推理小説としても、盛り上がりを欠く。
ランズデールの最高傑作と謳われているのが、わからない。