誘拐殺人事件

ヴァン・ダインは自分で書いた通りに初期6作以上は傑作は書けなかった。
これが自称専門家達の定説である。彼らには本当に全ての作品を読んだのかと問い詰めたい。
まず初期の2作、カナリヤ・ベンスン。まずこれが駄作である。
ミステリーの発展した今日に至っては、このような作品は溢れるほどある。また、ヴァンス物の特徴であるぺダンティック性やサスペンス性も薄く印象に残らない。
次に、僧正・グリーン家。傑作である。
ぺダンティック性は後期の作品と比べると薄いが、サスペンス性は十分であり、物語はスリリングである。
（ただし、何分昔の作品であるため、現代の読者受けはすこぶる悪いと思われる）。
そして今作ではあるが私的な評価としては本格物として見れば僧正・グリーン家より上である。
ただ、今作はギャング団による誘拐・銃撃戦等のメロドラマ要素により著しくサスペンス性が下がっており、これを許容できるかどうかで評価が随分と変わる。
また実際に殺人の実行はギャング団の犯行（悪魔で実行犯であり、計画犯は別にいる）であり、その事実が謎解きパートに突入してからでないと判明しないというアンフェアさも評価に影響するだろう。
しかし意外な犯人を突き詰めていくと推理小説のお約束（ルール）を破る事に繋がるのは大家の作品を見ても分かる事であり作品評価への直接的影響は少ないものだと愚考する。
（ぱっと上げられるものとしてはオリエント急行、そし誰、Yの悲劇、モルグ街。どれも現在は古典的名作とされる作品ばかりである）

第5作の「カブト虫殺人事件」（改訳時には『スカラベ殺人事件』としてほしい）以降、作品に蘊蓄テーマを設けているのがシリーズの特徴で、本作では宝石が取り上げられました。ケンティング家の宝石コレクションを見たヴァンスがその鑑定眼を披露し、それが手掛かりになって真相喝破に至ります。
　しかし、流行の最先端のアイテムを小説に取り込んできたヴァン・ダインもそろそろネタ切れの感が強く、プロットも比較的単純なのでいまいちインパクトに欠けてしまいましたね。
　あと、他の作品にはないギャングの関与といったノワール的な要素については、書かれた年代からみても現実の事件をなぞったものである可能性が高いと思います。初期の「ベンスン殺人事件」「カナリア殺人事件」同様、これにもモデルとなった現実の事件があったのでしょうか。

流行の最先端のアイテムを小説に取り込んできたヴァン・ダインも、そろそろネタ切れに直面か、あまりインパクトはありません。軽業師みたいな中国人が登場したり、禁酒法時代なのでギャングが絡んできたり、自身の提唱した20則も無視という荒行の割には、辻褄の合わせ方などは過去の作と変わらず丁寧だと感じました。ヴァンスがギャングと撃ち合いするなど、デビューの頃は想像もできなかった展開あり。いろんな意味で、殻を破っていく人だったんですね~。

ファイロ・ヴァンスシリーズの第１０作目。
旧家の道楽息子が誘拐され、５万ドルの身代金が要求されます。そして遂には被害者の妻までもが誘拐されるというお話です。
既に人気に陰りが見えていたヴァン・ダイン。このままではいけないと思ったのでしょうか、この作品では彼なりのハードボイルドを描こうとしてかヴァンスに銃撃戦をやらせています。
結果ははっきり言ってしまえば芳しくなく、全体的にキレがありません。
とはいえ次作は映画化が目的だけの作品になり、最終作は未完のようなものですから筆者が新しい境地を模索して推理小説として生き残ろうとした最後の作品だと思えば興味深い作品です。