氷の闇を越えて

地味な地方の町でも探偵が活躍できる事件があるものだ。まず、そんな感想を抱かせる。
　金持ち一族、弁護士、警察、カジノ。その間を主人公がトラックで走り回る。犯人は遠い監獄に収監されているはずなのに、事件は続く。途中から不可能な犯人をめぐるミステリ要素が強くなって、意外な結末へ。この設定が凄く面白くて、上出来なミステリ、意欲的なデビュー作だと思った。
　モノローグのハードボイルドミステリだと、探偵のキメ台詞がつきものだ（と私は思う）。主人公アレックス・マクナイトの場合は。何度か登場した「話せば長い」というセリフがお似合いな気がする。原語での表現が気になるところだ。

評者は、スティーヴ・ハミルトンの作品を初めて読んだのが『解錠師』であったが、結構楽しめたので著者の処女作である本書を読んでみた。
　この『氷の闇を越えて』という作品で著者が多くの賞を受賞し、大型新人登場と喧伝されたようである。
　著者は、本書の主人公アレックス・マクナイトという新しい探偵像を描くことにより、読者がマッチョなヒーロー探偵の登場を期待するのを裏切るという裏ワザで作家として登場したのに成功したようである。
　凶弾に倒れ、九死に一生を得て警察を退職したアレックスという男の恐怖や優柔不断さを見事に描いていることに異論はない。
　また、ストーリー展開も無駄があるようでもそれなりにプロットを正確に組み立てている手腕は、新人らしからぬ巧みさだと思えた。
　が、評者は、この後二冊翻訳刊行されている探偵アレックスシリーズを読む気にはならないのである。（これは好みの問題だから仕方ない）
　評者が先に読んだ『開錠師』こそ著者の才能が生かされるジャンルではないかと思ってしまったのである。
　本書は、残念ながら『開錠師』以上の作品とはどうしても思えなかった。

原題 A Cold Day in Paradise 1998年発表。アメリカ探偵作家クラブとアメリカ私立探偵作家クラブの処女長編賞をダブル受賞。
『解錠師』(2009年)が高く評価されベストセラーとなった著者のデビュー作。

「わたしの胸のなかには銃弾がある」という印象的な一文で始まる本書は警官時代に負った身体と心の傷がもたらした恐怖心を主人公が事件を解決することで克服していく様を描いて感動的であり、同様なテーマを扱ったディック・フランシスの諸作と比べてもひけをとらない。ロス・マクドナルドを思わせる豊かな自然描写や静謐な叙情を忍ばせた文体も素晴らしい。
ネオハードボイルド以降の私立探偵小説の定型を踏まえながらも、サイコスリラー的要素を加えた捻りの効いた展開で読者を飽きさせることなく物語を運んでいく。堅牢なプロットと謎解きの興味をおざなりにしない手腕はこの時点で確かなものとなっている。

アレックス・マクナイト・シリーズは本書の後も『ウルフ・ムーンの夜』『狩りの風よ吹け』（すべてハヤカワミステリ文庫)が翻訳されているが、日本において正統的な私立探偵小説の影が薄い今、未訳作品（米国では未だシリーズ継続中）も紹介される事を期待する。

The Lock Artistに大感激して読んだSteve Hamiltonの二つ目の作品。エドガー賞受賞作品らしい。英語は分かり易く、テンポよく話が進み、十分に最後まで楽しめます。、登場人物が少ないので、最後の謎解きは予想通りですが、そこに至るまでにいろいろ楽しませてくれます。
The Lock Artistが犯罪ものの割にはラブロマンス的な要素があるのに対し、これは純粋に探偵ものの謎解きです。どちらが好きかというと、The Lock Artistの方が好きですね。

元野球選手、元警官、私立探偵のマクナイトものの処女作。　解錠師もそうだったが、スティーブ・ハミルトンの人物造形、描写力をすばらしい。　苦も無くストーリーの中に取り込まれて一気に読了した。　ストーリー自体は派手さもそれほどなく、強烈なひねりがきいているわけではないが、無駄をそぎ落としつつ、かつ丹念に描きこまれた物語世界に魅了された。　途中で翻訳が止まってしまったようだが、ぜひとも残りの出版を続けてほしい、もしくは原著で読んでも、と感じた逸品。