マダム・タッソーがお待ちかね

この時代は死刑執行人がかなりの名士だったのが分かって面白い。そしてこの執行人のとんちんかんな行動があちこちに影響を及ぼすところが実に面白い。そういえば子連れ狼の公儀介錯人も幕府の要職でした。

この時代は死刑執行人がかなりの名士だったのが分かって面白い。そしてこの執行人のとんちんかんな行動があちこちに影響を及ぼすところが実に面白い。そういえば子連れ狼の公儀介錯人も幕府の要職でした。

この時代は死刑執行人がかなりの名士だったのが分かって面白い。そしてこの執行人の妙な行動があちこちに影響を及ぼすってとこに実に味がある。そういえば子連れ狼の公儀介錯人も幕府の要職だったもんね。

頼んである本が届くまで何か再読してみようと本棚を探していたら、本書ピーター・ラヴゼイの『マダム・タッソーはお待ちかね』（単行本）を見つけたので読むことにした。
　ピター・ラヴゼイのダイヤモンド警視シリーズは、『最後の刑事』から『処刑人の秘めごと』まで全九作を読んでいるが、このクリッブ巡査部長シリーズはあまり読んだ記憶はない。
　たしかもう一作『帽子屋の休暇』を読んだ記憶であるが・・・。
　アルバート・エドワード皇太子シリーズの『殿下とパリの美女』も読んだことを憶えているが、これは面白くなかった。
　そのほか『服用量に注意のこと』とか『偽のデュー警部』も読んだ記憶である。
　本書の奥付を見ると昭和５８年４月３０日初版刊行と記してあるから、評者がこの本を読んだのは３０年以上も昔である。
　なぜか読み始めて十数ページでこの物語の概略を思い出してしまったのだが、デティールなどは忘れていたから読み進むことにした。
　処刑人のジェイムス・ベリーが語り始める１９８８年４月１５日から物語は始まるのだが、読み始めてクリップ巡査部長が有能だが昇進には縁のないキャラクターだったことを思い出してしまった。
　富裕層しか写真など撮らない時代のロンドンの写真館主ハワード・クリーマーの若き妻ミリアムが使用人の写真技師のパーシバルを毒殺した容疑で逮捕されてしまった。
　公判まで行く前に容疑者は、あっさりと自白してしまい死刑判決を受けて監獄入りしてしまった。
　が、毒薬の青酸カリを収納してある金庫のような戸棚には鍵が二つしかないのである。
　洒落ではないが、この鍵の疑惑解明がこの物語のキーとなっている。
　なぜなら、その一つは被害者のポケットにあり、もう一つは、出張中のハワードが持っていたからである。
　出帳先の肖像写真家連盟の総会で会長と並んで撮った写真にハワードの持っている鍵が写っていたからである。
　その写真を雑誌から切り抜いたものが内務大臣の許に届き、内務大臣から総監へ解明を命じられ、総監からジャウィット主任警部に内密に捜査するよう命じられた。
　昇進する術だけは長けているが、捜査能力のないジャウィット主任警部は、その疑惑解明をクリップ巡査部長に丸投げしてきたから、どちらに転んでも自分にはデメリットしかないような捜査をクリップ巡査部長が始めてストーリーは進んでゆく。
　６月２５日に、ベリーの語るところでこの物語は幕を閉じているが、その二日前にクリップ巡査部長が疑惑解明して事件を解決している。
　疑惑解明の報告は、例の如くジャウィット主任警部が独り占めしているのはこのシリーズの定番なんだろう。
　マダム・タッソーというのは、ロンドンに蝋人形館を開館した人の名前なのだが、この蝋人形館へ処刑人のジェイムス・ベリーが訪れるときに下りる地下鉄駅がベーカー・ストリートである。
　訳者があとがきで書いてもいたが、シャーロック・ホームズの下宿していたあのベーカー街なのである。
　同じ時代にドイルは、シャーロック・ホームズを書いていたことを思うと、本書に書かれている様々な情景がリアルに読めてくる。
　漱石がロンドン留学する１２年前の設定で書かれた小説だが、『漱石日記』に出てくる地名が多くあるから読み進みながら興味が増したのは事実である。
　本書『マダム・タッソーはお待ちかね』は、さすがラヴゼイならではの作品ではあるが、やはり評者は、ダイヤモンド警視シリーズのほうがお気に入りである。

地味な警察官の元にかつての上司がやってきて、ある殺人事件の真相を究明してほしいと依頼。貞淑な人妻が恐喝者を毒殺した裏には何が隠されているのか？そして上司の依頼の真相は・・・。

殺人事件の真相もさることながら、上司の依頼の裏に隠された意図もなかなか意表をついていた。最初と最後で登場人物（とくに死刑囚である人妻）の印象が変わるのも良い。マダム・タッソーの蝋人形館に飾られるかもしれないことに喜ぶ処刑人、というサブストーリーも地味ながら効果的に本筋と絡んでいてよかった。渋い。