死が最後にやってくる

1990年9月13日、英国の老舗出版会社Hatchardsから、“Crime Companion”と題するペーパーバックが刊行されました。

副題に“100 Top Crime Novels of All Time Selected By The Crime Writers' Association”とあるように、これは英国推理作家協会が選んだ、100年に渡る英国推理小説のオールタイムベスト100。クリスティの著作からは3作品がランクインしています。

その3作というのは、『アクロイド殺し』（5位）、『そして誰もいなくなった』（19位）、そして残る一作がなんとこの『死が最後にやってくる』（83位）なのです。ポアロやマープルといった人気の探偵役が登場しないこともあり、クリスティ作品中でも、決して著名とはいえない作品ですが、本国のプロたちからはなかなかの評価を得ていることがわかります。

その理由は、やはりこの作品の歴史ミステリとしてのインパクトにあるといえるでしょう。何しろ、舞台となっているのは紀元前2000年という、途方もない大昔の、しかも英国から遠く離れたエジプトの地。いくら何でも、相当にアクロバテッィクな設定です。プロになればなるほど、その困難さが実感でき、翻って高評価へと繋がるのかもしれません。

しかし、歴史ミステリという冠に期待し過ぎると、意外に肩透かしを食らうかもしれません。というのは、クリスティ自身が作者のことば（5ページ）で「場所も年代も物語にとっては付随的なもので、どこの場所でいつ起こったとしても構わない」と言い切ってしまっているのです。

実際、読んでみると、古代エジプトの香りよりも、クリスティが得意とした大豪邸とそこに暮らす一家の中で起こる葛藤劇、という面を遙かに強く感じます。従って、歴史ドキュメンタリーや古代の謎解き番組から喚起される古代エジプトらしさを求めてしまうと、物足りなく感じてしまうかもしれません。

これはクリスティが歴史に無知だったせいではありません。後述（「物語の背景となる時代について」の項をご参照ください）するように、考古学者の夫を持つクリスティは、専門家から詳細な助言を得ており、この時代についてかなりの知識を持っていたことがわかります。しかし、それを徒に主軸にするのではなく、あくまで自身の作風のフレーバーとして用いるに留めています。この選択のおかげで、本作は歴史ミステリでありながら、その時代についての知識がまったくいらない、もっといえば、歴史に興味のない人でも読める内容になっているのです。

しかも、歴史という要素の代わりに、クリスティが前面に押し出してきたテーマは、実は謎解きですらありません。血の繋がった親子、あるいは夫婦でありながら、ひたすらいがみ合い、侮蔑し合い、愛情も敬慕もない家族。彼らは同じ屋根のもとで暮らす者たちが次々と殺されても、助け合おうとも、協力して犯人を探そうともしません。探偵役を振られた人物すら、証拠がないという理由で、自身の考えを懐にしまってしまいます。その結果、一家が事実上崩壊するほどの連続殺人を招いてしまうのです。

ここから受ける印象は、ミステリというよりも舞台の悲劇、それもシニカルでブラックジョークに富んだ、もしかしたら悲劇ではなく喜劇なのかと感じさせる英国ならではの悲劇でしょう。ヒロイン役である一家の末娘レニセンブと、その相談役である書記のホリを除いて、人間の負の面だけが強調されたキャラクターばかりで構成されているのも意図的な人物配置であると思われます。物語の舞台が屋敷とそのそばにある墓所など、かなり限定されていること、極端に長いセリフが多用されていることなども、舞台劇を想起させます。

しかも、クリスティはロマンスを巧みに取り込むことで、作品の本質である毒気を巧みに隠してしまっています。未亡人で子供もいるレニセンブがその割に世間知らずで純朴なところに、人によってはイラつきを覚えるかもしれませんが、ヒロインがこうした性格だからこそ、読者は感情移入できる対象を見出せるのです。もし、彼女までが黒い人間であったら、まったく雰囲気の違った作品になってしまっているでしょう。

1940年代中盤に入ると、クリスティはほとんど短編を書かなくなり、長編の発刊ペースも30年代に比べて減ってきます。そして、その関心も純粋に謎解きをメインにしたミステリよりも、ミステリと普通小説の融合、もっといえば、ミステリの要素を持った普通小説を書くことに注力するようになります。

『死が最後にやってくる』は、そうした志向の変化と、劇作家でもあったクリスティの側面、さらには考古学への興味などが結合して生み出された作品といえるでしょう。歴史ミステリでありながら、それを超越してしまった一作。クリスティ作品を少なくとも20作以上お読みなり、特に華々しい知名度を誇る1930年代の作品よりも、じっくりと人間を見つめた1950年代以降の作品がお好きな方には、きっと楽しめることと思います。

【物語の背景となる時代について】

本作は、紀元前2000年頃という大昔を舞台にしていますが、読むにあたって、歴史的素養や知識をまったく必要としません。

しかし、夫が考古学者であり、その方面に多くの知人を持っていたクリスティは、読者に負担をかけないように留意しながらも、歴史的なバックボーンを丁寧に構築しています。それは、屋敷の調度や装飾、そこに住む人たちの衣服や食事、彼らが従事している日常の仕事、さらには葬儀の様子まで、微に入り細を穿ちます。老齢のエサが自分の葬式の副葬品についてこと細かに語る部分（226ページ）などは、博物館などでそれらの現物を見たことがある人には、思わず頷きたくなることでしょう。

時代については、巻頭にある作者のことばや、作中（特に180ページ）の記述からすると、歴史学でいうエジプト第1中間期の末期に該当すると思われます。

古代エジプト王国は、当初ナイル川デルタ地帯（下エジプト）のメンフィスを中心に栄えます。ここは現在のエジプトアラブ共和国の首都、カイロの南に位置し、紀元前31世紀頃から紀元前22世紀中頃まで、1000年以上に渡って、王国の中心地となりました。中でも、第3王朝から第6王朝（番号は歴史学上便宜的に付けられている数字）の時代が最盛期で、古代エジプトというと誰もが思い浮かべるであろう、クフ王をはじめとするピラミッドが建設されたのもこの頃です。

しかし、第6王朝の途中から王権は衰退し、各地の諸侯が独立勢力となる分裂時代が訪れます。これがエジプト第1中間期です。

この時代、かつての先進地域であったメンフィスは秩序が崩壊し、大混乱に陥ったといわれます。代わって、下エジプトの中心は、ナイル川を遡ったネンネス（ヘラクレオポリス）を中心とする一帯に移り、ナイル川中流域のテーベを中心とする上エジプトを収めた支配者たちとの南北対立が起こります。両者は戦いを繰り返し、最終的に南が北を呑み込む形でエジプトの再統一が成されるのです。本作は、この再統一がまもなくなされる時期を背景としています。

また、舞台となるシーブズは、現在のルクソールにあたり、当時としては上エジプトの中心地にあります。エジプトの分裂を終わらせる、新興にして最強勢力の、そのもっとも繁栄している一帯です。巨額の財産を持つインホテプの屋敷がある場所として、相応しいといえるでしょう。

対して、インホテプ一家を崩壊に導くファム・ファタール、ノフレトや、ヒロインであるレニセンブと恋愛模様を繰り広げる書記のカメニはメンフィスの出身とされています。作中、ノフレトは悪女と呼ぶに相応しい性格と行動を見せていますが、かつて政治文化の中心であった都市で生まれながら、遠く離れた農村地域の金持ち中年男の妾となった境遇を考えると、その態度にも無理からぬ面が出てきます。また、カメニが恋の歌をしきりと歌ってレニセンブの気持ちを引き寄せていくのも、いかにも都人らしい文化的な態度だといえます。

歴史を材に取り、それについて調査、研究を重ねながら、それらについての蘊蓄を披瀝しない――ここには、クリスティの作家性、というよりもむしろ人間性がよく表れているといえるのではないでしょうか。

【補足データ】
初版：1944[昭和19]年10月（米版。英国版は1945年3月刊行）
初版刊行時点でのクリスティーの満年齢：54歳
長編として：全66作中の35作目
特定の探偵役が登場しない長編として：全17作中の9作目

本書は紀元前２千年のエジプトを舞台にした異色作であるが、作者自身が「どこの場所でいつ起こったとしても構わない」と記しているとおり、事件に警察の介入がない点を除けば、設定を現代に置き換えてもそれほど違和感はない。

一家の絶対君主であるインホテプと、その息子（と妻）たちと娘を巡る愛憎劇から発展するミステリーとして、同じ中東もので『死との約束』を最初に連想したが、インホテプの若い愛妾ノフレトの登場で愛憎劇の中心が彼女に移る。そして当然のごとくノフレトが死に、さらにその後に続くいくつもの死。

古代エジプトを舞台とした趣向は面白かったが、ミステリー作品としては『死との約束』と同レベルぐらいかなというところ。
作者作品を読みなれた読者であれば、誰が犯人か、またどのような仕掛けがあったのかおおよそ見当がつき、大きな期待はしない方が無難。

本書は紀元前２千年のエジプトを舞台にした異色作であるが、作者自身が「どこの場所でいつ起こったとしても構わない」と記しているとおり、事件に警察の介入がない点を除けば、設定を現代に置き換えてもそれほど違和感はない。
一家の絶対君主であるインホテプと、その息子（と妻）たちと娘を巡る愛憎劇から発展するミステリーとして、同じ中東もので『死との約束』を最初に連想したが、インホテプの若い愛妾ノフレトの登場で愛憎劇の中心が彼女に移る。そして当然のごとくノフレトが死に、さらにその後に続くいくつもの死。
古代エジプトを舞台とした趣向は面白かったが、ミステリー作品としては『死との約束』と同レベルぐらいかなというところ。
作者作品を読みなれた読者であれば、誰が犯人か、またどのような仕掛けがあったのかおおよそ見当がつき、大きな期待はしない方が無難。

本書は紀元前２千年のエジプトを舞台にした異色作であるが、作者自身が「どこの場所でいつ起こったとしても構わない」と記しているとおり、事件に警察の介入がない点を除けば、設定を現代に置き換えてもそれほど違和感はない。
一家の絶対君主であるインホテプと、その息子（と妻）たちと娘を巡る愛憎劇から発展するミステリーとして、同じ中東もので『死との約束』を最初に連想したが、インホテプの若い愛妾ノフレトの登場で愛憎劇の中心が彼女に移る。そして当然のごとくノフレトが死に、さらにその後に続くいくつもの死。
古代エジプトを舞台とした趣向は面白かったが、ミステリー作品としては『死との約束』と同レベルぐらいかなというところ。
作者作品を読みなれた読者であれば、誰が犯人か、またどのような仕掛けがあったのかおおよそ見当がつき、大きな期待はしない方が無難。

アガサを、久しぶりに読んでみたくなり手に取った一冊。
紀元前2000年のエジプトが舞台という、数ある作品の中でも
異色の作品だというのに、何となく惹かれつつも
難しいかな…という疑念もあった。

しかし、読み始めるとそんな心配はどこかに。
紀元前の話と言えども、問題なく現代にも通じる人間関係。

家族間の愛憎劇を、旨くミステリーに仕込み、登場人物達が
次々に殺されて行く。

ポアロもミス・マープルも出ず、一体誰が謎を解くの？
という面白みもあった。

誰もが犯人でありえて、誰もが被害者になりうる。

さて、犯人は一体誰？

至極単純なことを、この愛憎劇が複雑に絡まって盲点となる。

読み終えて、思ったのは　いつの時代にも
インホテブのようなワンマンな人
レニセンブのような、世間知らずの人
ヤーモスのような、一見優しくも　決断力の無い人
サティビィのような、口煩い　ヒステリーの人
ソベクのように、豪快だけど単純な人
カイトのように従順だけど、自分の周りしか見えない人
イビイのように、自分を過大評価する　自惚れの強い人
ホリのように、思慮深き人
へネットのように、自己憐憫で他人の秘密をかぎまわる人
…等、色々な人がいる。果たして、自分はどの人に一番あてはまるのだろう？
などと考えながら読んでみると、又面白い。

アガサの異色作、是非　一読あれ。

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次々に殺されて行く。
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さて、犯人は一体誰？
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レニセンブのような、世間知らずの人
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サティビィのような、口煩い　ヒステリーの人
ソベクのように、豪快だけど単純な人
カイトのように従順だけど、自分の周りしか見えない人
イビイのように、自分を過大評価する　自惚れの強い人
ホリのように、思慮深き人
へネットのように、自己憐憫で他人の秘密をかぎまわる人
…等、色々な人がいる。果たして、自分はどの人に一番あてはまるのだろう？
などと考えながら読んでみると、又面白い。
アガサの異色作、是非　一読あれ。

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異色の作品だというのに、何となく惹かれつつも
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しかし、読み始めるとそんな心配はどこかに。
紀元前の話と言えども、問題なく現代にも通じる人間関係。
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次々に殺されて行く。
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さて、犯人は一体誰？
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レニセンブのような、世間知らずの人
ヤーモスのような、一見優しくも　決断力の無い人
サティビィのような、口煩い　ヒステリーの人
ソベクのように、豪快だけど単純な人
カイトのように従順だけど、自分の周りしか見えない人
イビイのように、自分を過大評価する　自惚れの強い人
ホリのように、思慮深き人
へネットのように、自己憐憫で他人の秘密をかぎまわる人
…等、色々な人がいる。果たして、自分はどの人に一番あてはまるのだろう？
などと考えながら読んでみると、又面白い。
アガサの異色作、是非　一読あれ。

歴史ミステリーですね。
エジプトを舞台にした
まるで読者がその時代にタイムスリップしたかのように
錯覚せせる素敵な作品です。

ただし、ミステリーに関しては
あまり重きは置いておらず
一族ならではの反目やいがみ合い
そして、跡継ぎ問題など
かなりリアルな描写で描いているので
そちらをメインに読んでいったほうが楽しめるかも…

もちろん最後はクリスティお決まりの
ロマンスあふれるハッピーエンドです。

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そして、跡継ぎ問題など
かなりリアルな描写で描いているので
そちらをメインに読んでいったほうが楽しめるかも…
もちろん最後はクリスティお決まりの
ロマンスあふれるハッピーエンドです。

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ただし、ミステリーに関しては
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一族ならではの反目やいがみ合い
そして、跡継ぎ問題など
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そちらをメインに読んでいったほうが楽しめるかも…
もちろん最後はクリスティお決まりの
ロマンスあふれるハッピーエンドです。

初めのうちは、どこの文化の話かよくわからなかった。
現代のイギリスの話でないことは分った。

昔の話なので、生活の実感がわかなかった。
家族の間の関係は、資産がある家だとこういうふうなんだろうなと想像はついた。

登場人物でアガサクリスティに近いのは、
インホテプの娘レニセンブと
インホテプの母エサかな思った。

「生きている妾と、死んだ妾では大違い」
といった、人生訓のような言葉があちこちに出てくる。

エジプト文化の人生訓なのか、
アガサクリスティの見聞きした人生訓なのははわかららなかった。

話の筋としては、へネットという召使の位置付けがよくわからなかった。
殺人者の正体も意外だった。

へネットの位置付けと殺人者の正体の２点を除けば、とても奥深い物語だと感じました。

エジプトへ行って，エジプト文化に触れてから再読したい。

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現代のイギリスの話でないことは分った。

昔の話なので、生活の実感がわかなかった。
家族の間の関係は、資産がある家だとこういうふうなんだろうなと想像はついた。

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昔の話なので、生活の実感がわかなかった。
家族の間の関係は、資産がある家だとこういうふうなんだろうなと想像はついた。

登場人物でアガサクリスティに近いのは、
インホテプの娘レニセンブと
インホテプの母エサかな思った。

「生きている妾と、死んだ妾では大違い」
といった、人生訓のような言葉があちこちに出てくる。

エジプト文化の人生訓なのか、
アガサクリスティの見聞きした人生訓なのははわかららなかった。

話の筋としては、へネットという召使の位置付けがよくわからなかった。
殺人者の正体も意外だった。

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エジプトへ行って，エジプト文化に触れてから再読したい。

最初はここまで素晴らしいと思わなかった。
次々死んでいく。
アガサの作品の中でも容疑者がここまで次々死んでいくのは「そして誰もいなくなった」以外ないのではないか？と思う程だ。
謎を解くキーワードを見つければ犯人を見つけることは可能かもしれない。
「早すぎるのもよくないが、遅すぎるのもよくない」という意味深長な趣旨の言葉が何を意味するのかが最後にわかった。
スリルの点では申し分ない。アガサ作品でも最高ランクだと思う。
古代エジプトでも現代でも人間というものは変わらないものだと思った。

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スリルの点では申し分ない。アガサ作品でも最高ランクだと思う。
古代エジプトでも現代でも人間というものは変わらないものだと思った。

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中東シリーズ「ナイルに死す」「メソポタミアの殺人」なんかよりはるかにスゴイ作品。
古代エジプトが舞台になっているものの、全然違和感なく読める。
「そして誰もいなくなった」のように族長イムホテップの家族が一人また一人死んでいく。
おいおい家族がみんな死ぬのでは？と読んでいく方が心配したほど。犯人は誰？そして狙いは何？勘のいい人なら犯人は見つけられると思う１０人中３人くらいでしょうか？私は捕り逃してしましました。私が犯人と思った人が次々殺されたのには参りました。
主人公の女性が殺されることはまさかあるまいと思いつつハラハラ読みました。
「殺人は容易だ」の女性と同じで危機一髪！最後の臨場感は「殺人は容易だ」似てましたね。
あまり知られていない作品ですが、中東ものでは一押しです！臨場感、意外性、描写、展開力も最高です。表面と心の奥の違いがここまで犯人探しを難しくさせてたのはさすが。
犯人を見つけた読者にはアガサ自身が感心するでしょうね。再度読み返せば犯人が怪しさＮｏ１である事がわかるのですが･･･笑。とにかく秀作です。お勧めします！時間の無駄には決してなりません。

中東シリーズ「ナイルに死す」「メソポタミアの殺人」なんかよりはるかにスゴイ作品。
古代エジプトが舞台になっているものの、全然違和感なく読める。
「そして誰もいなくなった」のように族長イムホテップの家族が一人また一人死んでいく。
おいおい家族がみんな死ぬのでは？と読んでいく方が心配したほど。犯人は誰？そして狙いは何？勘のいい人なら犯人は見つけられると思う１０人中３人くらいでしょうか？私は捕り逃してしましました。私が犯人と思った人が次々殺されたのには参りました。
主人公の女性が殺されることはまさかあるまいと思いつつハラハラ読みました。
「殺人は容易だ」の女性と同じで危機一髪！最後の臨場感は「殺人は容易だ」似てましたね。
あまり知られていない作品ですが、中東ものでは一押しです！臨場感、意外性、描写、展開力も最高です。表面と心の奥の違いがここまで犯人探しを難しくさせてたのはさすが。
犯人を見つけた読者にはアガサ自身が感心するでしょうね。再度読み返せば犯人が怪しさＮｏ１である事がわかるのですが･･･笑。とにかく秀作です。お勧めします！時間の無駄には決してなりません。

中東シリーズ「ナイルに死す」「メソポタミアの殺人」なんかよりはるかにスゴイ作品。
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犯人を見つけた読者にはアガサ自身が感心するでしょうね。再度読み返せば犯人が怪しさＮｏ１である事がわかるのですが･･･笑。とにかく秀作です。お勧めします！時間の無駄には決してなりません。

紀元前二千年のエジプトを舞台にした異色ミステリ。部族の中で起こる連続殺人事件を扱ったものだが、クリスティ特有のストーリー展開と伏線の張り方の巧さで読ませる。題名は聖書からの引用か。

舞台からして、単に奇を衒った作品かと思うと良い意味で裏切られる。殺人の容疑者候補が次々と殺されていき、読む者を飽きさせない。犯人候補が見当たらないまま、異空間の中を読む者も彷徨う中で、クリスティはちゃんと伏線を張ってあるのである。それも四千年経っても変らない男女関係の中に。真相が明らかになった際、苦笑せずにはおれなかった。

指紋などの近代的捜査が不可能な状況で、登場人物達の行動と心理の描写のみで現代ミステリと変らぬ水準の作品を創りあげるクリスティの力量を再確認させる秀作。