試行錯誤

動脈瘤で余命宣告をされてしまった評論家のローレンス・トッドハンター。トッドハンターは、社会に害をなす悪人を殺害することで、残りの人生を全うしようと考えた。標的は女優のジーン・ノーウッド。ジーンは、大衆作家ニコラス・ファロウェーをたぶらかした挙句、巻き上げるものがなくなった今、捨て去ってしまったのだ。ニコラスの次女フェリシテの仕事を奪い、長女バイオラの夫ビンセントをも毒牙にかける稀代の悪女。トッドハンターがジーンに接近して間もなく、ジーンは射殺死体として発見される。死刑の執行を望むトッドハンターだったが、逮捕されたのはなんとビンセントだった　・・・

あせったトッドハンターは、自分が犯人であることを証明しようと奮闘するのだが、やることなすこと裏目に出てしまう。ついに犯罪研究科アンブローズ・チタウィックに、有罪の証拠を集めるように依頼するのだ。この自分を絞首刑にするために、探偵を雇うという逆転の発想が本作品の面白いところ。

ジーンによろめきを覚えてしまうなど、決して清廉潔白と言えないトッドハンターの心理描写がすばらしい。変化するトッドハンターの心の動きを追っていくと、混乱に陥ってしまうだろう。丁々発止の法廷シーンもあって、ユーモラスでシニカルなストーリー展開に、見所はしっかり用意されている。果たして真相は如何に？トッドハンターは、念願どおり絞首刑になることができるだろうか？

『毒入りチョコレート事件』にも登場したチタウィックは、いたって地味な男である。しかし、サプライズが用意された（予想はつくのだけれど）ラストにはしっかりと存在感を見せてくれる。

なお、本作品は、5部構成で、悪漢小説風、安芝居風、推理小説風、新聞小説風、怪奇小説風というタイトルがついている。それぞれの内容はタイトルにそったかたちになっていて、バークリーの遊び心を堪能できる。

動脈瘤のため、余命数か月と宣告されたトッドハンター氏は、 残された時間を使い社会に有益な殺人を犯すことを決意する。 彼がターゲットとして選んだのは、毒婦と称される人気女優。 トッドハンター氏の企み通り、その女優は殺されたのだが、 彼ではなく、他の人物が、犯人として逮捕されてしまった。 トッドハンター氏は早速自首するのだが……。 冤罪の人を救うため、殺人の自白をし、裁判で有罪を勝ちとろうとする男 ――という、バークリーらしいひねりの利いた皮肉な設定が秀逸な本作。 とにかく本作は、確固とした美学に基づく言動をみせながら、なおかつチャーミングな、 トッドハンター氏のキャラに尽きます。正直、ミステリ的興趣は希薄なのですが、 ユーモア小説として痛快かつ絶品。殺人の真相は、付け足しのようなものですｗ

※あらすじは、「コメント」をご参照ください。
冤罪の人を救うため、殺人の自白をし、裁判で有罪を勝ちとろうとする男
――という、バークリーらしいひねりの利いた皮肉な設定が秀逸な本作。
とにかく本作は、確固とした美学に基づく言動をみせながら、なおかつチャーミング
な、 トッドハンター氏のキャラに尽きます。正直、ミステリ的興趣は希薄なのですが、
ユーモア小説として痛快かつ絶品。殺人の真相は、付け足しのようなものですｗ

もちろんトッドハンター氏は英国のジェントルマンだ。もちろん彼の行動はロックンロールだ。もちろんそれらが重なったときにはそこはかとない哀しさと可笑しさが生まれたんだ。バークリーという作家の凄さに脳内でアドレナリンが放出され、同時にイギリス独特の重厚さが匂ったんだ。いろんな感情の混沌の中から沈殿してきた笑いこそがユーモアなんだ。彼の作品をもっと手に入りやすくしてください。英国における彼の後継者を教えてください。

余命幾許もない老人が有害と思われる人間の殺人を思いつく。
自分が殺人を犯したと告白しても警察当局にも政府にも信じてもらえず、
自分が有罪になるために　ありとあらゆる方法を試みる。
これだけでも、面白いあらすじだったし、最後の落ちがまた巧妙でした。
長い小説で、ちょっと中だるみしたのは、わたしの読解力のなさに　他ならなかった
のかなあ・・と感じてます。
もう一度読み直したい本です。