殺人への扉

アメリカのミステリー黄金時代の一翼を担った女流推理作家デイリーの知られざる秀作と呼び声が高い長編第３作の紹介です。著者の作品が紹介されるのはこれがようやく３冊目で、残念ながらこれまで日本では知名度が低く冷遇されて来たといって良いでしょう。しかし、あの英国ミステリーの女王クリスティー女史が著者を愛好していたという逸話が残っており、相当の実力の持主であった事が窺えます。著者は１９４０年に６２歳という高齢でデビューし、その後１１年間で合計１６冊の長編ミステリーを執筆されました。全ての作品に登場する名探偵は古書研究家のヘンリー・ガーメッジで、本書を読むとわかりますが評価が難しく読者の好き嫌いが極端に分かれそうな人物です。彼は一見気難しそうに見え容疑者に対しては強面で厳しい態度を取る怖い人物で、優しさや温かさとは殆ど無縁に思えます。仲間に対しても秘密主義で何を考えているのか疑問に思う時がありますし、本書では何と貴重な証拠を無造作に扱いますので読者は面食らってしまうでしょう。こんなに風変わりで型破りな人物ですので、探偵として愛され人気を獲得するのはかなり難しいだろうなと思えます。強いて彼の良い面を上げますと自分は表に出たがらず謙虚で、型通りの解決方法にこだわらず信念を持って自分の考える最良の道を選択する柔軟さでしょうか。それは時に法の枠外に食み出す危険性も内包しているのですが。本書はこんな探偵が活躍する事件だけあって一筋縄では行かない相当にねじれた代物で、ミステリーを読み慣れた人でも梃子摺らされ最後に著者の巧緻に満ちた策略に唸らされる事を確言致します。惜しむらくは著者が玄人好みの地味で渋い作風なのに加えユーモアに乏しい事が災いして万人の支持を得られなかったのだと思います。それでも、こんなに型破りで予想が困難なミステリーは今時貴重ですので未訳作品を今後も紹介して頂きたいと強く望みます。