中野のお父さん

田川美希は出版社の文芸部に勤める編集者だ。
　仕事の過程で出くわした、ミステリアスな未解決事件のことを、東京・中野の実家に帰るたびに父に話して聞かせる。すると、母と暮らす定年間近の父は、たちまちのうちに事件の真相を見つけてしまう。

　今年（2015年）、≪私と円紫さん≫のシリーズが『太宰治の辞書』でほぼ20年ぶりに読者のもとに帰って来ました。噺家の≪円紫さん≫という安楽椅子探偵とともに日常の小さな謎を解き明かしていくそのシリーズの当初、まだ学生だった語り手の≪私≫が、今や子育てしながら出版編集の仕事をしている女性として私たち読者の前に元気な姿を見せてくれたのです。
　今回の『中野のお父さん』は≪私と円紫さん≫シリーズの姉妹編ともいえる短編集です。
　主人公は美希という出版編集者。日常で目にするちょっとした謎。お父さんはその話を聞いただけで謎を解明する。――すべてが≪私と円紫さん≫シリーズとパラレルな関係にあります。

　ただし、『お父さん』のほうは、≪私と円紫さん≫シリーズに比べるとかなり小ぶりな感じがします。
　一文で一段落を成す箇所がたいへん多く、そのぶん改行の頻度が各段に高いので、ぱっと見たところ頁には余白部分がかなりあると感じられます。事実一編あたりの文章量は少なく、それぞれの掌編はかなりの短時間で読み通せました。
　また、≪私と円紫さん≫ではそれぞれの事件の背後に人間の業（ごう）のようなものの存在を感じさせたものですが、『お父さん』のほうにはそれはあまり見られません。その点が食い足りなさを与える気がします。
　そして、≪私≫という主人公が学生時代から社会人として世間のとば口に立つまでの、人生でもっとも多感な時期を内省しながら歩んでいたのに引き較べると、美希は比較的軽やかに日々を楽しんでいる若者という印象を抱かせます。主人公への感情移入という面からいっても、『お父さん』のほうには軽量感を覚えます。

　ただ、今年父を亡くした私は、最終編の『数の魔術』には少し思うところがありました。
　幼かった美希の一輪車の練習にそっと寄り添ってくれた父が――裏表紙にその様子が益田ミリのかわいらしいイラストで描かれています――間もなく退職の時を迎えようとしている。若々しさを失うことなど以前は想像だに出来なかった父親に、老いの季節が確実にやって来たことを美希は心淋しく感じているのです。彼女のその胸の内が、いまの私の気持ちにぴたりと寄り添ったのです。

　思えば北村薫は実父の日記をもとに現在『いとま申して』、『慶應本科と折口信夫』という連作を書いています。父の存在を強く思い返す時期というのが人にはあるのです。

　『数の魔術』の後段に、父が教えてくれたあれやこれやを思い返して美希がひとりこう思う場面が出てきます。
「――それも覚えておくよ、……お父さん。」（282頁）
　美希の心のこのつぶやきが、私自身の言葉となって聞こえました。

話に起伏がなく、更にお父さんが簡単に速攻で問題解決しちゃうので、読み応えとしては弱いかも

でも、ハラハラもイライラもドキドキもないので、心穏やかに読めます

出版社の編集者の女の子と
古本屋巡りが好きな高校の国語教師のお父さんとのやりとりなんて
本好きにはたまらない。
お母さんも友達も上司もいい味出していて
ゆるりゆるりと品良く深く
楽しみながらへえ〜と思うこともあり
読んでいて心地よい
益田ミリの装画も本の雰囲気にピッタリ！

日々忙しい娘。でも困ったときには実家に帰って父に質問。ちゃっかりしてる娘と嬉しそうな父の姿がとってもいいなあ〜！

大手出版社文芸部の若い編集者・田川美希は、元大学バスケット部の体育会系女子。
中野に住む父は定年間近の高校国語教師で、美希が仕事がらみの難問を持ち込むと、スルリと解いてくれる。ミステリの世界では「アームチェア・ディテクティブ」（安楽椅子探偵）に分類される作品になるんでしょうか。
いまどきの日本では高校教師はけっこう激務だと聞きますから、本作の美希の父のように、ありあまる余裕で難問を解きほぐすなんてことがホントにできるかな、という疑念は湧きます。
しかし、そんなことはおもしろい小説の前ではどうでもいいこと。知的なナゾ解きの楽しさに満ちた、明るい連作短編集です。殺人も、抗争も、裏切りもないミステリ、いいですね。