急行霧島 それぞれの昭和

鹿児島から東京まで走る急行霧島で起こる物語です。
二人のヒロインがとっても良い。各々事情がありこの列車に持っています。ほかに刑事たち、乗務員、スリ、犯罪者、泥棒、乗客、一見紳士などが登場します。
乗っている犯罪者を探す刑事、スリを現行犯で捕まえようとする刑事たちが車中をめぐります。そこへもう一つの泥棒が加わります。
スリ、犯罪者、泥棒がつかまり、最後にすべてが解明されます。良い終わり方です。
急行霧島が舞台となっています。この理由も明らかになります。

昭和中期が感じられる良い人情作品でした。
著者の他の作品も読んでみたくなりました。

一応ヒロインはいるが、彼女だけではなく、乗り合わせた乗客（ヒロインの相席客、掏摸、傷害犯、車掌、刑事、公安官など）をそれぞれの立場から描いた作品。少し長い小説ではあるが、当時の世相なども忠実に描かれていて引き込まれる。

昭和３６年の寝台急行が舞台。鹿児島から東京まで自分も一緒に旅をしている気分になりました。主人公上妻美里でシリーズお願いします。

1961年という時制で今なき国鉄の長距離列車を舞台に複数の「事件」が交錯する。残酷な場面などはなく適度にメリハリとどんでん返しがあり娯楽作品として休日の午後にサラリと読むのにとても適している。全体に郷愁的で「三丁目の夕日」風味である。風味とは物語世界において、これから始まる「高度成長」が諸矛盾を解決してくれるのではないかという楽観的な雰囲気と言って良い。
　作中で昭和の負の面として幾つかの事項が参照されるが、その中で水俣病の扱いについては本作品で扱われる1961年11月は1959年12月の見舞金契約から1968年9月の政府による公害認定までの間の「空白の8年」にあたっており取り上げ方にだいぶ無理があるのではないかと思った。一方で筆者は先月、原一男監督「水俣曼荼羅」を観たところであり、映画の終盤でも描かれていたように有機水銀中毒をめぐる問題は解決どころか近年ますます後退しているようにも思われる。そう考えると作中の1961年を生きる人々が願うようには「うまく運ばなかった現在」を意識させる点でとてもほろ苦い。この苦さを意識することで作品そのものがに定調和からはずれた興趣をおぼえることができる。

山本巧次の著作を読むのは、「留萌本線、最後の事件　トンネルの向こうは真っ白」（2020/4月）以来になります。
「留萌本線・・・」は、列車ハイジャックを描いた小体のスリラーでしたが、昭和への郷愁と共に「権力」に動じない友人たちを描いて心惹かれるものがありました。
　本篇の時代は、1961年から62年（昭和36、7年）ぐらい。篇中、福岡県、香春で起こった炭鉱事故の後という記述があって、およそそのぐらいの頃なのか？舞台は、ほぼ全編、タイトルどおり（15:55、鹿児島発⇒翌18:20、東京着）「急行霧島」の車内。
　主人公は父親に会うために東京へ向かう美里。二等車座席の向かいに座るは、お嬢さん風の前田靖子。そしてその車内で起こるいくつかの騒動が交錯しながら「急行霧島」は東京へと向かいます。伝説のスリ「千恵蔵」を追って乗り込む二人の公安職員。傷害犯を探して乗り込まざるを得なくなる二人の警察官。奮闘する車掌、鉄道職員。ノスタルジックなその頃の寝台急行の車内の構造、道具立てが巧みに利用されてサスペンスを醸し、飽きさせません。
　とは言え、スリラーと言えるほどのドキドキがあるわけではなく、ここにはあの時代のもしかすると現在よりも遥かに平和だったこの国の雰囲気がまるで昭和の時代に見た松竹や大映の映画を見ているように進行していきます。よって、いくつのご都合主義が顔を出しますが、でもかつてのプログラム・ピクチャで許されていたことは今でも許されると私は思っています(笑)。自分が映画を創るつもりで登場人物たちに誰を当てはめるのか？とても興味深い。美里は「岸恵子」以前の今では覚えていない女優さんたちを思いましょう(笑)。
　また、「留萌本線・・・」の炭鉱事故がここでも少しだけ引き継がれ、「水俣」が重要なファクターとしてこの時代の或る種の深刻さを垣間見せてくれたりもしますが、尽きるところ、この時代の鉄道旅の（決して裕福ではない）優雅さと縁が取り持つ人情がじんわりと描写されていて良い読書ができたなと言っておきたいと思います。
　私は1970年代後半、何度か「寝台特急はやぶさ」に乗車した貴重な思い出がありますが、旅はやはり携帯電話もTikTokもないところから始まるのだと思います。現在においてもその時代時代の「手軽さ」を拒否した時、世界はダイナミックに変わる、ような気がします(笑)。
□「急行霧島　それぞれの昭和」（山本巧次　早川書房）　2023/5/26。