ポンド氏の逆説

逆説というタイトルにふさわしい内容でした。
どの話も意外な展開で面白かったです。

はるか昔にブラウン神父ものを読んで以来のチェスタトンでした。
なので、こんなに理屈っぽい作家だというのを忘れていて、読み始めてすぐにウ~ン、と唸ってしまいました。
個性的なキャラも、文章の上手さも、読者の意表をつくトリックも、ここまで理屈が先行されると、味わい半減です。
もうチェスタトンは読まないかな、と思います。

チェスタトンの作品としては文句無しの星5つ。
星3つとしたのは新訳について。

同じ創元推理文庫から、旧訳として1977年初版で中村保男氏訳（注：私の持っている初期の版では中村氏が師事していた福田恆存氏の訳と表記されているが、後の版で中村氏との表記に変更された）が出ており、今でも中古なら容易に安価で手に入る（もちろんamazonでも）。

2017年に南條竹則氏のこの新訳が出たので、大好きな短編集がより親しみやすい文体になっているかと期待して、旧訳と読み比べてみた。

読後の率直な感想として、正直なぜ同じ創元推理文庫から今この新訳を出したのか分からない。

現代の感覚としても、旧訳の方が読みやすい。言葉がアップデートされているわけでもない。
このチェスタトンの短編で読みにくいところがあるとすれば、それはたぶん翻訳や時代のせいではなく、チェスタトン自身がそういう言い回しを楽しんでいるためで、むしろそこにこそこの「逆説」と題した短編集の味わいがある。
旧訳はそれを比較的うまく読みやすく訳していたように思うが、新訳は読みやすさの点でむしろ後退している。

読み比べると、ところどころ文の意味が新旧で異なっているところがある。
英原文を見なくても、あ、これはこっちの方が適切な翻訳なんだろうな、と大体分かる。
確かに新訳の方が正しそうな箇所、より直訳に近そうな箇所も中にはあるが、全体的には、この翻訳の適切さという面でも、明らかに旧訳の方に軍配が上がる。

というわけで、初めてこの短編集を手に取るのであれば、私は旧訳の方をお薦めします。
（若い読者の方であったとしても。）

かと言ってこの新訳を入手する楽しみが無いというわけではなく、
・旧訳と読み比べたい
・とにかくチェスタトンの作品が好き
・新しい巻末解説を読んでみたい（実際、新訳版の西崎憲氏の巻末解説は、なかなか興味深かった）
という方は、ぜひ手に取ってみては。

作品自体についてほとんど触れなかったが、ブラウン神父シリーズと並んでミステリー（という枠には収まらない？）の金字塔とも言うべき短編集であり、これを読まないなんて考えられない！

上記でちょっと新訳を悪く言い過ぎてしまったかも知れないが、旧訳に見劣りする、と言いたかっただけで、こっちだけを読んだならそこまで悪い翻訳ではない。
旧訳ででも新訳ででも、読んだことがない方には一度はぜひ読んでみてほしい一冊。

「逆説」縛りの短編集であります。
上官の命令に忠実に従う部下ばかりだったから命令は実現しなかった、完全に意見が一致したから殺した、好ましい人物だから追放する等々、あれやこれやの逆転の論理。
怪事件の謎を解くというよりもいかにして「逆説」が成り立ったかをポンド氏が解説するという展開でして、物語性は薄め、全体に推理パズル集といった印象。ブラウン神父シリーズの生みの親チェスタトンも「逆説」縛りはさすがに厳しかったのか、バカミスまがいな真相もちらほら。何しろ1930年代に発表された作品ですから、当時のヨーロッパの風俗や政情を知らないとピンとこないエピソードもありまして、その点はいささか残念。
大仕掛けなトリックはないものの、『三人の騎士』『愛の指輪』が秀逸な出来。
作中、唐突にアントニー・バークリーが出てきて、チェスタトンとバークリーの活動時期はかぶっていたのかとちょっとびっくりしました。

本書は、「ブラウン神父」シリーズ全５巻を読み終え、「もう、あの『逆説』とユーモアに満ちた作品は読めないのか…」と思っていた私が、そうだ、この作品があったではないか、と手に取ったものです。

「逆説」という題名のとおり、ほとんどの作品で、主人公のポンド氏が語る「逆説」が物語前半に示されます。
それは、常識的に考えると奇妙な内容なのですが、別の側面から見ると合理的な内容であることが分かる−−というもので、この合理的説明が、いわばミステリでいう「真相」にあたります。

チェスタトンの晩年に書かれたという収録作８編は、ブラウン神父シリーズの延長線上にあるもので、「ブラウン神父」の魅力である「逆説とユーモア」を気にいった方には是非ともオススメしたい作品集です。

なお、ブラウン神父を読まれた方なら、チェスタトンの文章が決して読みやすいものではないと感じられていると思いますが、本書でも、「気を緩めていると、うまく理解できない文章に出くわします」。

しかしながら、「わかりづらいために、楽しめる小説である」という逆説が成り立つ、というのが、チェスタトンの作品の魅力と考えています。

（各編の題名と、物語前半の逆説をコメントに掲載しました）