第三の銃弾

クイーンがカーの個人アンソロジーを編纂するとき
元々一冊の本で出版されていたこの本を
適当にぶった切って（過剰）収録した
その短編集を参考にして出版されたのが
東京創元社の「カー短編全集２：妖魔の森の家」であり
そのためそこに収録されているのはアブリッジ版である
でこちらは、出版された方を翻訳したもの
メインのトリックは他の作品からの使い回しに等しいのですが
密室内に被害者と容疑者、銃が二丁
でも、被害者を死に至らしめた銃弾は
そのどちらの銃から発射されたものではなかった
という魅力的な謎を提示しています

諸般の事情で世にアブリッジしか出回っていなかった作品
（クイーンが悪いんだけどさ）
こう読み比べてみると
クイーンもずいぶんとぶった切っていますね
作品的には不可能犯罪を描いた佳作

出入り口・窓には内側から鍵がかかっているか、誰かに見張られていた部屋で起きた殺人事件。部屋の中には死体のそばに拳銃を手にした男が一人。しかし死体から見つかった銃弾は、この男の拳銃から発射されたものではなかった！
いかにも探偵小説的、いかにもカーター・ディクスン的な不可能犯罪・謎の設定。もうこれだけで、ワクワクしてしまいます。かといって、謎の解明がつまんないというわけではないので、ご安心を。
書名に「完全版」とつくのにはいわくがあって、長編として発表されたのがしばらく忘れられていて、エラリー・クイーンが発掘、雑誌に載せるのに紙面の都合でところどころ削除されたのが一般的に流布していたのだそう。このあたりのことは、解説に詳しく書いてあります。クイーンがこの作品を見つけたときのことも書かれていて、これがとても興味深く読めます。
何はともあれ、今回６０年ぶりに発表当時のままで訳されたのだそうで、ファンにとってはとても喜ばしいことですね。

カー(カーター・ディクスン名義)の37年の作品と言うから時期的には初期作品に含まれるだろう。しかし、この作品では密室の不可能状況こそ根幹になっているが、カー独特の怪奇的な雰囲気や、おどろおどろしい舞台装置は登場しない。カーの癖の強さが影を潜め、作風も分量としてもすっきりとした印象を受ける。だから、本作はカーを読もうとしたが仰々しく感じられ好きになれなかったと言う人に薦めてみたい本である。また、逆に私の様にカーの独特のムードが好きな読者が読んでもとても楽しめる作品だと思う。それは出だしからの不可能な謎の提出から更に謎を積み重ねて、読み手を惹き付けて離さないカーのあの筆遣いが非常に活きている小説だからである。もしかしたら、カーが苦手なかたも、カーの愛好家も、それぞれ楽しめる小説が本作ではないかと感じる。

『妖魔の森の家』に収載されていた短縮版と比較してこの[完全版]を読むと、非常にオーソドックスかつ出来の良い本格ミステリであるのが、いまさらながらわかる。
冒頭の犯行状況からして、二重三重の不可能性に満ちており、到底まともな解決編に持っていけるとは思えないところだが、この過激な不可能状況を、いささか力技ではあるけれど、それなりに論理的かつ整合性のある解決にまとめ上げたカーのミステリ作家としての技量は、やはりただ者ではない。

もともと廉価版のシリーズとして書き下ろされ、長めの中編といった分量でもあるせいか、カーお得意の怪奇・オカルト趣向は封印され、内容は不可能トリックとその解決に集中されているので、その点がカーとしてはリーダビリティの高さに繋がっている。
この一作限りの探偵役であるマーキス大佐は、主にカーの短編モノで活躍するマーチ大佐のアーキタイプとされるが、推理の切れ味と豪胆さを兼ね持ったなかなか魅力的なキャラである。カーのシリーズ探偵（フェル博士、Ｈ・Ｍ、マーチ大佐）はみんな巨漢で似たようなキャラなので、「ひょろっと背の高い男」であるマーキス大佐のようなキャラをシリーズ探偵としてもよかったかなあ、と思ったりする。