ニューゲイトの花嫁

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もともとは、「密室トリック」への興味から読み進めてきたディクスン・カーの著作だが、あらかた「傑作」や「佳作」は読み尽くしてしまい、最近は、「歴史ミステリ」に目を向けています。
本作品は、「ビロードの悪魔」、「エドマンド・ゴドフリー卿殺害事件」に続く、３冊目として読了。
発表は1950年の作品です。

本作品、その題名の「ニューゲイト」を目にした瞬間に、「監獄の名前か」――と思ってしまうのも、カー作品の愛好者なら納得していただけるでしょう。
カーの作品を多数読んでいくと、「ニューゲイト監獄」ってお馴染みの名称になってしまうのです。

ただ、「花嫁」というのは、ちょっと「監獄」には似つかわしくない…。
どんな設定の小説なのだろう？

私は、作品紹介はほとんど読まずに、本作品を読み始めたのですが、結果的には、正解だったと思います。

「ニューゲイトの花嫁」とは何を意味するのか？
それは、私の想定の範囲を越えていました。

カーの作品には、「気の強い美貌の女性」がしばしば登場します。
彼女達のせいで、フェル博士や、ヘンリー・メリヴェール卿の推理が滞ってしまうこともしばしば。
本作品のヒロイン、キャロラインもそうした女性（本作品に、名探偵は登場しないけれど）ですが、その「無軌道ぶり」は群を抜いています。

また、1815年という時代設定から、ナポレオンが会話の中に登場し、ある登場人物の運命を左右してしまうというのも、歴史ものらしい楽しさが感じられました。

ただ、活劇風の展開は良かったものの、後半、何だか、「普通の推理小説」になってしまったのが、ちょっと残念でした。
（もっとも、レベル的には高い水準にはありますが…）

「ニューゲイトの花嫁」という題名に込められた「設定」をもっと活かしていれば、「傑作」の仲間入りだったと思います。

歴史ミステリーでほとんどが冒険要素ばかりになっているのでミステリーはあんまり読めないや、と言う人でも気軽に読むことが出来ます。基本的に主人公はかなり強い人物で、かなり勇敢です。どんな危機でも自慢の気質でのりきってしまうのですから。謎解きはほとんどありません。主人公の逆転劇を楽しみましょう。