殺人者は２１番地に住む

霧深いロンドンの街で起こる連続殺人。犯行現場には必ず〈スミス〉と
名が記された名刺が残され“第二の切り裂きジャック事件”と騒がれた。

やがて、犯行現場から立ち去る犯人を追跡したという目撃者が現れ、
犯人の住居――ラッセル広場21番地にある下宿屋――が判明する。

犯人は下宿人のなかの誰なのか？

そんな中、下宿を監視する警察をあざ笑うかのように、次の事件が起こり……。

一応、容疑者が限定される〈館もの〉の体裁ですが、最初から警察
が介入するという、外部に開かれた設定である点がユニークな本作。

本作のメインとなるトリックは、ある意味、非常にバカバカしいもの
であるため、人によっては、呆れて怒り出すかもしれません（二度に
亘って挿入される“読者への挑戦”も、こけおどしに過ぎませんｗ）。

とはいえ、被害者が残したとされるダイイングメッセージ“il b”（フランス語）に
託された人を喰った作者の企みには意表を突かれましたし、二つの“読者への
挑戦”の間に、下宿人たちがブリッジに興じるシーンを配置することで、真相を
大胆に暗示している点も、なかなか巧いと感じました。

霧深いロンドンの街で起こる連続殺人。犯行現場には必ず〈スミス〉と
名が記された名刺が残され“第二の切り裂きジャック事件”と騒がれた。
やがて、犯行現場から立ち去る犯人を追跡したという目撃者が現れ、
犯人の住居――ラッセル広場21番地にある下宿屋――が判明する。
犯人は下宿人のなかの誰なのか？
そんな中、下宿を監視する警察をあざ笑うかのように、次の事件が起こり……。
一応、容疑者が限定される〈館もの〉の体裁ですが、最初から警察
が介入するという、外部に開かれた設定である点がユニークな本作。
本作のメインとなるトリックは、ある意味、非常にバカバカしいもの
であるため、人によっては、呆れて怒り出すかもしれません（二度に
亘って挿入される“読者への挑戦”も、こけおどしに過ぎませんｗ）。
とはいえ、被害者が残したとされるダイイングメッセージ“il b”（フランス語）に
託された人を喰った作者の企みには意表を突かれましたし、二つの“読者への
挑戦”の間に、下宿人たちがブリッジに興じるシーンを配置することで、真相を
大胆に暗示している点も、なかなか巧いと感じました。

作者が寡作なせいか邦訳が少ないせいか私は本作と「六死人」しか読んでおらず、経歴も詳しくない。

本作は題名が示す通り、殺人犯人が21番地にある下宿屋にいると読者に明かしながら、それでいて犯人を絞らせない作者の技巧が見せ所。幕間には２度に渡って、クィーンばりの挑戦状が入る。作者の自信と情熱がうかがえる。黄金時代にはこうした作品が多く書かれていたんだなぁ、と当時感心したのを覚えている。

作者が寡作なせいか邦訳が少ないせいか私は本作と「六死人」しか読んでおらず、経歴も詳しくない。
本作は題名が示す通り、殺人犯人が21番地にある下宿屋にいると読者に明かしながら、それでいて犯人を絞らせない作者の技巧が見せ所。幕間には２度に渡って、クィーンばりの挑戦状が入る。作者の自信と情熱がうかがえる。黄金時代にはこうした作品が多く書かれていたんだなぁ、と当時感心したのを覚えている。

犯行現場に必ず残される名刺、ダイイング・メッセージ、読者への挑戦（それも２度！）と、ファンにはこたえられない構成のこの作品、１９３９年に書かれたとは思えないほど古臭さを感じさせません。クリスティやクイーンに勝るとも劣らない本格推理の傑作です。

犯行現場に必ず残される名刺、ダイイング・メッセージ、読者への挑戦（それも２度！）と、ファンにはこたえられない構成のこの作品、１９３９年に書かれたとは思えないほど古臭さを感じさせません。クリスティやクイーンに勝るとも劣らない本格推理の傑作です。