竜を駆る種族

「竜を駆る種族」は1963年ヒューゴー賞（短編部門）を受けたヴァンスの代表作。実際は短編でなく中編であるが、ヒューゴー賞中編部門が新設されたのが1967年からであるが故。本書の末尾の作者紹介欄によると作者は「奇怪な世界と異様な文化を活写する個性的な作風」だそうですが、竜は竜でなく、阿修羅（アシュラ）、韋駄天（イダテン）、一角竜（イッカクリュウ）、巨蜘蛛（オオグモ）、金剛（コンゴウ）、青面夜叉（ショウメンヤシャ）、羅刹（ラセツ）といった類名で記されている。これらの竜の類名は、作者ヴェンスの造語を訳者が工夫のうえ訳語を充てたもの。
そして、ここでは人が暮らすエーリスというさいはての惑星が舞台であり、エーリスは異星コラリンから過去に六度、とかげと呼ばれたベイシックの侵攻を受けていた。その際に人はそのとかげを捕らえて、飼育・交配し、できたのが上記の名称の竜で、現在奴隷戦士に仕立てられている。現在のエーリスではアービス・カーコロの一族とジョアズ・バンベックの一族とが対立して、竜を仕立ててお互いに争いを繰り返している。またエーリスには、波羅門（バラモン）と称する古くからの民もいる。エーリスの竜とは、よくあるファンタジーの「竜」とはまったく趣が異なっていて、「竜」ではなくむしろ「蜥蜴」といった印象が合っている。そしてそれを二つの一族が「蜥蜴」を操って戦いに呉れている日々。実際ファンタジー小説のような物語の展開はなく、ここでは延々と戦いの描写が続いていく。９章からは、異星人ベイシックの侵攻が始まり、ベイシックも過去にエーリスに侵攻した際に人を捕虜とし育成し、今回の侵攻にベイシックも奴隷戦士としてそれらを探索兵、重装歩兵、掌砲手として引き連れている。お互いが奴隷戦士を使っての血生臭い戦い。こういった人類の危機に際し、対立するカーコロ一族とバンベック一族は結束することはないが、結局本作の終わる１３章にはどうやら人は異星人ベイシックを撃退する。
ところで、２章まではジョアズの祖父のカーガン・バンベックの話。最終頁は225頁でしたから、長編を読み終えるほどの労力は必要とはしない。40頁「幸いの谷の人口が旧に倍しているにもかかわらず」の「旧」は誤植で「急」が正しいのだろうか？末尾に「2006年発行」とある前の頁には「本書は、一九七六年十二月に刊行されたハヤカワ文庫ＳＦ『竜を駆る種族』の新装版です。」とあるのだから、きっと誤植は直されずにそのまま引き継がれたのだろう。