死のロングウォーク

毎度毎度思う事だが、スティーブン・キングは
じわじわとした恐怖を書かせたら右に出るものはいないだろう。何人もの少年達はただひたすら歩き続ける。
最後まで生き延びた少年には、富、名誉、権力、何でも約束される。
しかし、立ち止まる少年には、無慈悲な死が与えられる。少年達にはやがて友情も芽生えるが、その友もやがては力尽きる・・。ひたすら歩く少年達は、ゴールがどこかも分からないまま
歩きつづける・・・。その顔に恐怖を浮かべながら。そんな恐怖をじわじわ綴った恐怖の一冊である。

巨匠キングがバックマン名義で発表した『バックマン・ブックス』の４作目。１４歳から１６歳の１００人の少年が、たった１人の勝者になるためにただひたすら歩きつづける。勝者にはあらゆる冨や名誉が約束されている。しかし、敗者に待ち受けるのは、題名のとおり死のみ。舞台は近未来のアメリカ。少佐と呼ばれるカリスマ的権力者のもと、奇妙なナショナリズムに支配されている。ロングウォークとは、そこでおこなわれる国民的競技である。少年たち＝競技者は特に突き動かされる情熱があったわけではない。それどころか、自分がなぜ参加したかったのか、その理由すらないまま、さらに自分が参加するのだという、その実感すらないまま、歩き始める。きのうまでの日常の続きのつもりで。となりのウォーカーたちと友情を築きながら。けれども、自分が勝者になる＝生き残るためには、９９人の死を待たねばならない。それが文字通り生死を共にした友人であっても。
それに気づいてしまっても、彼らは歩きつづけねばならない。励ましあいながら、友人の死を待つ。死を望みながら、逝くなと涙を流す。
ホラーとは、こういう作品にこそ冠されるべき称号である。