女たちの真実

MWA（アメリカ探偵作家クラブ）賞をはじめ、ミステリー関係の賞の１２冠にかがやくローラ・リップマンのサスペンス長編である。

舞台は著者であるリップマンのフランチャイズでもあるメリーランド州ボルチモア。自動車の当て逃げ事故で捕まった女性が、「わたしは３０年前に行方不明になった姉妹の、当時１１才だった妹の方だ。」と告白するところからはじまる。確かに１９７５年に、サニーとヘザーのベサニー姉妹が、週末のショッピングモールで行方不明となり、事件は未解決のまま迷宮入りとなっていた。果たしてその女性は本当にヘザー・ベサニーなのか。だとしたら今まで３０年間どうしていたのか。なぜ今頃になって名乗り出たのか。

ストーリーは、もろもろの謎を捜査するインファンテ刑事らを中心とした部と、事件発生と、子どもを失った両親や、どうやらヘザーらしい女性の失踪後の行動を綴った、１９７５年、１９７６年、１９８３年、１９８９年の部とが交互に描かれる。それらを読み進んでいってもいっても謎は深まるばかりでいっこうに物語の落ち着く先は分からない。そして、終末近くになって、ヘザーの母親がメキシコからやってきて、思いもかけぬどんでん返しが用意されていた。

私は、本書を謎解きが主体のパズラーのように、早く真相が知りたくて読み進んでいったが、読み終えて思うことは、確かに謎解きのスリルはあるものの、この長い物語のほんとうの主旨は、「家族とは」、「生きるとは」、そして「愛とは」どういうことなのかをひとりの女性を通してじっくり読者に訴えかけることだったのではないだろうかということである。