氷の家

何回読んでも何回読んでも何回読んでも、新たな発見があるすばらしい作品。
「デビュー作が最高傑作」というのは、よくある話で、残念ながらミネット・ウォルターズはまさにその人なのですが、そのデビュー作である本作は通常の傑作にくらべても、なお突出しているため、ほかの作品もそこそこ面白い、というぐらいの傑作です。

次から次に出てくる謎、カードをめくるようにひとつのことがあきらかにされると、また次の謎が出てきます。

そして、さらにおもしろさに輪をかけるのは、魅力的な登場人物。

一点だけ残念なことが。
翻訳が読みづらいこと。
日本ではさほど売れない、とふんで、この翻訳になったのでしょうか。
実は一度読もうとした、翻訳があまりにひどすぎて、挫折し、再度挑戦した、という作品です。
その翻訳のまずさをさしひいてもなおすばらしい作品。
何回読んでも、また読みたくなります。

ミステリーの新女王といわれるミネット・ウォルターズのデビュー作。
英国におけるミステリーの頂点、「CWA（英国推理作家協会）賞」の’９２年度、ジョン・クリーシー記念賞（最優秀新人賞）受賞作である。日本では’９４年に翻訳・発表され、その年度の「このミステリーがすごい！」海外編第７位にランクインしている。

１０年前に当主が失踪したストリーチ邸の敷地内の氷室で、正体不明の惨死体が発見される。村人から“三人の魔女”と呼ばれる現在の当主たち・・・。そして、そのうちのひとり、アンが何者かに襲われる。
失踪した当主の行方は？惨死体の正体は？アンを襲ったのは誰なのか、その目的は？警察当局の懸命の捜査にもかかわらず、ひとつの謎が解けそうになると、また新たなハードルがあらわれたり、いつまで経ってもいくつもの謎が解決されなかったり、展開してゆくストーリーの行方は混迷を極めるばかりだ。

さすがはのちにＣＷＡ（英国推理作家協会）賞やＭＷＡ（アメリカ探偵作家クラブ）賞受賞の常連作家となるだけの強者。プロットいい、キャラクター造詣といい、これがデビュー作とは思えないほどの充実ぶりである。それでいて一気読み必至のテンポのよさもある。

また、なるほど英国のミステリーらしく、さりげないユーモアとウイットがちりばめられていたり、女流作家らしい細やかな女心やロマンスが描かれていたりするのも読みどころのひとつである。

1992年のデビューでありながら、
早くもミステリの新女王の異名を取っている
ミネット・ウォルターズのデビュー作が、本書「氷の家」です。

メイベリー家の邸宅の氷室から見つかった死体。
それは10年前に行方不明になった当主、
デイヴィッドのものなのか。それとも・・・。

本書は館の中で起きた事件とそれを巡る人間模様が描かれていきます。
主たる謎は、死体は一体誰なのか、ということですが、
次々と明らかになる新事実に、謎は深まるばかり。
二転三転する物語展開に読者は翻弄されてしまいます。

この作品、館での事件という古典的なミステリの舞台設定ですが、
内容は、個性的な登場人物たちの人間描写が中心。
特徴的なのは、物語の中心人物が
ストーリーの進行とともに変わってくるということ。
館の住人側の登場人物では、
最初、当主の妻フィービが主に描かれますが、
段々と同居人のアンに重点が移っていきます。
警察側の登場人物も当初は首席警部のウォルシュが中心ですが、
次第に部長刑事のマクロクリンが活躍していきます。

こんな感じですから、物語の行方もなかなか読めず、
一気に読者は最後まで引っ張って行かれてしまうのです。

ただ、惜しむらくは、結末があまり意外でないということでしょうか。
現代のミステリは結末の意外性だけに
こだわるものではないではないことは承知していますが、
二転三転する巧みな物語だけに、
最後も「意外性」が欲しかったような気がします。

本を読んでいて、ふと「にやり」としてしまうことがたまにある。
それは、思いがけずものすごく面白い本に出会ったとき。
大抵、前半を読んでいる途中でのことなのだが、
まさに本書がそんな一冊だった。
ウォルターズは映画化された作品を観たことしかなかった。
原作も気になってはいたのだが、ほかに読む本が山積みになっていた
せいもあって、今まで手を出すのをためらっていた。
また、タイトルや文庫の表紙の絵からも、なんとなく
『ガラスの動物園』のようなイメージ（ありがちな家庭もの？）
を持っていたのだが、実際に読んでみると大違い。(苦笑)
舞台にしろストーリーにしろ、はるかにスケールが大きくて
読み応えも読後感も満点の作品だった。
1日1冊のペースで読んでいるにもかかわらず、
まだこんなに面白い本に出会える余地が残っていたとは･･･。
そんな感動さえ覚えるほど、私にとっては「大当たり」の一冊だった。

どう考えてみても好きになれそうにない登場人物たちが、不穏でしかない空気の
なかで互いに辛辣な言葉をぶつけあって物語が進んでいきます。誰もが怪しくて
何かを隠しているといった様相で、心理ミステリ寄りの印象を受ける一冊でした。

少し読み進めればすぐに気付くでしょうが、作者の思想が強めに反映されてます
し、登場人物の造形や言動もクセというかアクが強いので、決して万人に受ける
ような作風ではないです。はっきり言って読んでいて疲れるタイプの小説です。

そして個人的にも苦手なタイプの小説ではあるのですが、それでも最後まで興味
を持って読ませてくれたのはある意味凄いところです。確かなことがなく、先の
読めない展開が続くので、結末にかけての二転三転ではカタルシスも得られます。

迷いましたが、好みではなくともよく出来た小説、が最終的な評価です（タイト
ルも上手いですね）。ただ、「ミステリ」の要素はあまり期待しない方が良いか
もしれませんし、大きく好みが分かれる作品だとは思いますのでそこはご注意を。