荊の城

長い小説なので、ゆっくりじっくり読もうと思っていましたが、どんどん吸い込まれてしまい、特に下巻は他のことは何もせずに一気に読んでしまいました。運命に翻弄される主人公の女性二人。彼女達に自分がなってしまったように「え～っ！？聞いてないよ！」って言う感じでホントに面白かったです。ロンドンの街、田舎の城、精神病院の様子がとても細かく描かれていて、薄暗い雰囲気で、あまり幸せを感じることができないのですが、結末はホントにスッキリしました。文学作品としてお勧めです。映画化・ドラマ化してほしいなぁ。

推理小説と言うよりは、時代小説という感じです。そして、読後の感想としては、ディケンズの「大いなる遺産」をとても意識しているなということでした。この話の中心は二人の少女の秘密なんですが、この小説の優れている所は、それを二人の少女の視点を通して書いているところです。そうすることで、より、人の気持ち、どのように人が人に惹かれていくかが、まるで真実のように頭の中に入ってきました。ただ、結末が、あまりに意外すぎて僕は受けいられなかった。デウス・エキス・マキーナで良いから、もっと、ひねらない終わり方をしてほしかった。と、ちょっと批判的に書きましたけど、おもしろいですよ。

上巻を読み終わった段階で、一体どうやってまとめるの？と思いながら下巻を読み進めましたが、最後はきちんとまとめてきました。オオなるほどな、といったところ。「半身」を凌ぐ傑作とは思いませんが、１９世紀のロンドンがリアル。２人の少女の心理描写がリアル。訳もよいです。

上巻の少女２人の半生描写はやや冗長に感じましたが、どんどん読んでいくと２人の人生のクロスオーバー、「意外な裏表」でけっこう面白くなってきます。令嬢モードの「性愛観」描写の下りが上巻後半で続き、前作「半身」とはえらく違うエロティックな雰囲気。下巻は更に意外な方向で盛り上がります。ミステリファンは読む価値あり。

確かに前作「半身」はミステリであったかもしれないが、特別謎解きがあるともいえない本作はミステリと言えるだろうか。ブッカー賞候補作品ということなので、むしろ文学作品といっても良いのかもしれない。数奇な運命に翻弄される二人の少女の物語であり、また英国の当時の風俗が、読んでいるうちに自然と頭に入ってくる。そんな小説である。「半身」よりは、はるかに読みやすくなっている。

　上下2巻本を一気に読んでしまいました。ディッケンズの時代の英国を、その郊外の城の生活を、ロンドンの街を、精神病院をこれでもかというぐらい緻密に書き込んでいます。その雰囲気、不潔さ、猥雑さが匂うように感じられます。加えて、個性の強いキャラクター達と二転三転するストーリー、そして急展開の終盤、息もつかせません。　ネタバレになるので、筋のことは伏せておきます。ただ、ここで描かれる恋愛について。「半身」もそうですが、この作者の書く恋愛は普通とはちょっと異なります。でも、この舞台設定と筋の中で、惹かれ合う二人の心理、その愛憎がとても細やかに描いてあって、もうラストが実に良くて、うーん、非凡な作者だなあ、と感じました。

「半身」で驚いた我々に更なる驚きを与える傑作。二人の女性の運命の変転そして過去までもが何回も変わってしまう衝撃に８００ページを超える厚さが決して長すぎるとは思えない。何よりも描写が細密、しつこいくらいに女性たちの生活や出来事が語られていきますが、注意深く読んでいくと終盤になってからの謎の提示に納得がいきます。Ｍ．ウォルターズを上回る新ミステリ女王の誕生かもしれない。

正直言って３部構成の１部・２部は少し冗長、精神病院が舞台の３部前半も迫力はあるがやや類型的に感じる。「半身」では女子刑務所を慰問する婚期を逃した貴族女性の心の寂寥がじんわり伝わってきたのに比べ、この作品では主人公の２人の少女に感情移入しにくいとも思える。しかし３部後半の怒涛の展開、そして物語世界全てを包み込むような美しいラストを経験したとき、滅多に味わえない感動があなたを待っている。