ハーフムーン街の殺人

19世紀末ホームズが活躍していた頃のビクトリア朝ロンドンで、解剖医の手伝いをする若者レオ・スタンホープが殺人事件の犯人探しに奔走する。
ただ彼大きな秘密があって……。

本書の外カバーにもAmazon商品サイトの概要にもこの“秘密”の内容は記載されている。
それにより、興味を持った人が読むか否か選択しやすいようにはなっている。
また、読み始めてすぐに主人公が隠していることが判明するのでネタバレではないものの、読者が驚く機会を奪っているのは否めない。

そもそもこの人物設定、ありがちなストーリーに個性と彩りと深みを与えているが、ミステリ小説上必要だったかといえば疑問だ。

しかしながら、いささか強引に感じる設定ながら、モデルになった人物が実在したとのこと。
また作者自身もこのことには悩んだらしく当事者団体に相談したとのこと。そこで了承されたというなら、これ以上ごちゃごちゃいうまい。

そこで、秘密部分を除いた主人公の人物像だが、純粋が故、猪突猛進、かなりの無茶をする。それが災いして心身共々大きな打撃を受けるが、最終的に功を奏して事件を解決。
この事件を通じて、得たものより失ったものの方が大きかったように思えるが、レオが人間的に強くなり、“探偵”進化したのは明がだ。さらにパワーアップしたレオの活躍が見たい。
続編は既に出ているそうなので翻訳版を望む。

とてもおもしろかった。
まずミステリとして最後になってわかる真相が予想外のもので、その裏切られ方が心地いい。
そしてトランスジェンダーである主人公の切なさにも胸を突かれる。
続編があるらしいので、ぜひ邦訳してほしい。

やれやれ、この作家、よくもここまで難度の高い小説を書きあげたものだ。主人公は、体は女性だが心は男性というトランスジェンダー。現代であればありがちな設定なのだろうけれど、なんと舞台は１９世紀１８８０年のロンドン。難度に難度を重ねるチャレンジングな設定。

　今年読んだ『探偵コナン・ドイル』の設定が本書とほぼ同時期で、ホームズが登場し、切り裂きジャックが夜を掻き回していた時代であり場所である。同じ、ロンドンの夜は、本作でもかなり手強い暴力や殺意に満ちており、怪しい霧に包まれて真相がなかなか見えないところも、やはり同じである。

　当時の警察権力の粗暴さが際立ち、その犠牲になる誤認逮捕など珍しくもないみたいな世界で、マイノリティである検視官助手の男装の主人公レオ・スタンホープの活躍が光る。活躍と言っても体は女性であり、家族とも切れた孤独な生活なので、腕力も財力もてんでない。街の薬品店の二階に格安で住まわせてもらっている様子、そこの父娘の生きるバイタリティが微笑ましかったりする中で、極悪な犯罪の連環がレオを襲う。

　ハーフムーン街の娼婦の館を舞台にした連続殺人事件。その一人は、レオが通い詰める娼婦マリアで、彼は検視局で彼女の遺体と対面することになる。売春宿の女主人、オーナー、帳簿係に加え、謎のキツネ似の男、陸軍少佐など、宿を流れるマネーや色欲、暴力と愛憎の迷路がページと共に闇をより深くより濃く演出してゆく。

　女性の体をもつが自分を男と認識する若者の一人称で描く難物のミステリーだが、筆力が素晴らしい。登場人物の誰もが活き活きと印象深い。当時のロンドンの雰囲気にマッチした薄暗い霧を纏う事件の本質は、裏のまた裏へと展開し、複雑に絡み合う人間模様を解いてゆく後段は見ごたえがいっぱいである。

　謎だけではなく主人公レオの経験する、異質であるゆえの痛み、絶望感は並大抵のものではない。最後まで謎を秘めているかに見える女性キャラの深さもなかなかの味わい。シリーズ化された二作目三作目と原作は上梓されているとのこと。翻訳が楽みな期待のシリーズの登場である。

1888年、英国が舞台のパズラー「探偵コナン・ドイル」を読んだ直後、1880年（ヴィクトリア朝後期）、英国、ロンドンが舞台のもう一つのパズラー「ハーフムーン街の殺人　"The House On Half Moon Street"」（アレックス・リーヴ　小学館）を読むことになりました。
　主人公レオは、ある病院の解剖医の助手として働く、性同一性障害あるいは「トランスジェンダー」の探偵役です。彼は、「女性」である自分に違和感を感じていましたが、15歳の時、ロッティからレオと名前を変えて「男性」として生きることを選択します。その「秘密」を持ち、慎重に振る舞いながらも彼は毎週、娼館のマリアに会いに行くことを生きがいにしており、次第に彼女を愛するようになります。（中略）ある日、その病院の解剖室に「変わり果てた姿」のマリアが運ばれてくることになります。直前、テムズ川の船着き場では男の溺死体が発見されますが、（男が泳ぎが得意だったにも関わらず）その事件は「事故」として処理されてしまっています。果たしてそれは本当に「事故」だったのか、そしてマリアは一体誰に殺されたのか？
　想像が困難な時代であるにも関わらず「リアリティ」を感じさせながら、「トランスジェンダー」の主人公の特異性とその「弦月」のような弱さが、逆に読者に「真実」を曖昧にするよう謀られたミス・ディレクションの役割を担っているような気さえします。そして、いつかしらさり気なく置かれた布石が、しっかりと回収されて物語はある結末を迎えることになりますが、不自然さが少ないとても緻密なプロットを創造しています。
　レオは本当に痛めつけられ、繰り返し「底を打ち」ながらも粘り強く犯人を追い求めていきます。地味で、暗く、でもそこはかとないユーモアも漂い、いわく言い難いところもありますが（笑）、アンドロギュノスでありながら「等身大」の希望を感じさせるようなキャラクターは、かなりユニークだと思います。
　「ボタンはすべて同じでなければならない」こともない。