結晶世界

言わずと知れた、ニュー・ウェーブＳＦの巨匠バラードの代表作。
この作品、科学技術やキャラクターやストーリーで読ませる普通(？)のＳＦというよりは、独特の雰囲気で読ませるＳＦです。
《海にむかって開かれたマタール河の河口を初めて望んたとき、サンダース博士の心をなによりも強く打ったのは、河の暗さだった。「暗い河」》という冒頭の一行が、作品のすべてを象徴していると言っていいほど。
とにかく、冒頭数ページの風景描写から、暗い不思議な独特の世界が立ち現れてくる。この「結晶世界」としか呼びようのない奇妙な雰囲気は確かにクセになり、私もですが、読者は何度も読み返さずにはいられなくなります。
この点、ストーリーだけで読ませる作品なら一、二度読めば話の筋を覚えちゃって新鮮味が失せますが、本作のように雰囲気で読ませる作品は、何度でも同じ雰囲気に浸りたくなるのが人情かも。

アフリカの病院でハンセン病の治療に携わっている医師のサンダーズ博士は、忘れ得ぬ不倫関係の人妻スザンヌを追い、カメルーンのマタール港までやって来る。
マタール港からマタール河一帯は前述のとおりの不思議な奇妙な暗さに包まれ、市場には見事な宝石細工の植物が売られている。人妻を追って内陸に進もうとすると道は閉鎖されている。
不審に思いながらも、ジャーナリストのルイーズと共に同僚夫妻の暮らすモント・ロイアルを目指すのだが……。なぜか町を囲む森は結晶と化し、その結晶化は人の住む区域へと徐々に広がっていく。

サンダースってイケメンなのか、到着早々、港のホテルで知り合ったうら若い女流ジャーナリストのルイーズ・プレとベッドを共にする。彼女は二十歳になったばかりで、彼の追う人妻スザンヌより１０歳も若い。ちなみにスザンヌとの不倫関係は２年間続いていた。
メイクラブしたあと、真夜中にふと目ざめ、若いルイーズに促されてサンダーズが窓から満天の星空と燦然と輝く風船衛星を見上げて、その日の午前中に見た花形の宝石を思い出すシーンでは、
《かたわらでは、ルイーズの白い体が無数のダイヤモンドをまとっているかのようにきらめき、下に見える河の黒ぐろとした水面が、眠っている蛇の背中さながらに輝いた》という描写に出くわす。

まあ、一事が万事こんな具合で、事物や人間の結晶化作用が、女性の裸体美をもふくむ豊饒なイメージと結びつき、何ともいえない雰囲気を醸し出しているのです。
雰囲気主導とはいっても、ストーリーがないわけでもなく、スザンヌを探す旅は、そのまま内地への冒険の旅、さらには時々刻々と結晶化する世界を目撃する旅と重なってゆく。オールタイムベストＳＦです。

長編を発表順に読んでいる
ここまでの4作品は
総じて鉤括弧内(セリフ)の風化が気になる
日本語は移ろいやすい
出版から半世紀程度で読むに堪えなくなってしまう
再訳なり、改訂なりすべき
ちなみに
この後の作品は
いまのところ問題なく
現代国語に翻訳されている

癩病院副院長のサンダーズ博士はかつて愛した人妻を追って港についた。片腕が結晶化した奇妙な水死体。森で何が起きているのか・・・。

レビューを書くため何度目か再読。ただし、ストーリーを追って読んでいるわけではないので、何度読もうが出来事のほとんどは頭に入ってこない。それでいて、傑作だ、と感じるし、初めて読んだときは、読後やたら盛り上がってしまい、古本屋をめぐって、バラードの本を集めまくったものだ。

『結晶世界』のテーマは死だと思う。登場人物の多くが大人で、子供はほとんど出て来ない。（そういえば例外的に1人、結晶化を逃れる少年がいたが、彼がこの作品の「希望」なのだろうか？）主人公らの多くは、次世代につながるようなかたちの結婚をしていない上、妙なこだわりをもって妻を幽閉していたり、妻も何かを狂信していたりする。
結晶化は死と同等、だが、死の瞬間のままで永遠に生きる、矛盾した状態だ、といえなくもない。なんというか、エンバーミング技術の究極の状態なのである。人は死を恐れるが、本当に恐れるのは死に至るまでの苦しみと、知人や家族に忘却されることではないか？　結晶化し、究極のエンバーミング処理された死体は、いわば永遠にお葬式を続けているようなもので、・・・読み進めるうち、結晶化して死ぬことは、幸せなのか不幸なのか、わからなくなってくる。

モント・ロイアルの水晶状になった街路のどこかに、彼自身の行方不明の分身が自らのプリズム的な世界の中で生きつづけているのだ。（P２４０）

本作もそうだが、バラードの作品は破滅や死に向かっていくような終わり方をすることが多い。人間には太刀打ちできない大きすぎるエネルギーへの畏怖と憧憬、諦念などを感じさせる。作中の説明「時空連続体において物質が過飽和する」は、現代科学に照らし合わせるとどんな具合なのか、私にはわからない。が、とにかくバラードは、大きすぎるエネルギーが、時間的、空間的に人間の能力を超えている状態を描こうとしているように感じるので、エネルギーが、原子力や惑星が持つ力、人間の暴力性などをもとにしている場合、物語は空間的になり、あまりにも長すぎる時間を扱うと『結晶世界』になるのではないか・・・と思う。
つまり、登場人物の多くは、自ら「永遠」という名の破滅に近づいてしまっているのではないか・・・そういう物語なんじゃないか・・・と。

個人的には「大きすぎるもの」「遠すぎるもの」を想像することで、現在から果てしなく離れていくものが「SF」だと思う。よってバラードは完全にSF作家だ。しかし、一般的なSF書籍のなかでは、バラードは例外的な存在だ。
バラードを好きになるかどうかは、SF作品の多くを好きか嫌いか、では決められないと思う。ただ、すべての物語において、バラードは一貫して同じことばかり繰り返し歌うタイプの作家だと思うので、短編長編、なんでも良いが一冊読んでみると、なんらかの「におい」がするので（笑）相性がわかるのでは、と思う。

J.G.バラードの他の作品のレビューをたまたま読んで、この作家の愛読者と思われる方々の高評価と、初読者らしき方々の低評価の落差の激しさを見て、さて、じゃあバラード初読者には何を薦めるといいんだろうか、と勝手に考えました。

バラードらしさを堪能する、という意味では「楽園への疾走」だと思うのですが、作家性になじんで、今後読み続けるかどうかを判断するためには、この「結晶世界」に如くものはない、というのが私の（これも勝手な）結論です。

病んだり、滅びたり、腐敗したりするものの美しさ--それを肯定するわけではなく、存在としての確かさをそこに見いだすような作風はこの初期作品に顕著に現れています。中でも描写の美しさは随一です。人物像も当初はかなり違和感を感じますが、世界に飲み込まれつつも人間としてのいわば煩悩のようなものを捨て切れないで生きる姿は、読み進むにつれ共感とは違う納得感を与えてくれます。

これに嵌らなかった人なら、もっとエキセントリックになって、人間の醜さだけがより現実味を増すような後年の作品には拒絶反応を示しても仕方ないかな、という気がします。

その意味では、入門編ではなく試金石のような位置づけのできる作品かもしれません。私自身は、後年の作品もたくさん読んだ後であっても（そしてこの作品を最も好むと言い切れるわけでもないのに）、バラードというとまず思い浮かべるのはいつも結晶化する世界の歪んだ美しさです。

もちろん「エキセントリックで人間の醜さが際立つ」というキーワードのほうに惹かれた方なら「ハイ・ライズ」に直行しても満足されると思います。

よかったと思います。
配送状態もよかったし傷はなかったですよ!