哀国者

グレッグ・ルッカの、“世界最強のハードボイルド”という惹句が付けられた、プロのボディーガード（パーソナル・セキュリティ・エージェント）、＜アティカス・コディアック＞シリーズの第６弾。後期三部作の２作目。

前作『逸脱者』で暗殺者オクスフォードを斃すラストシーンから幕を開ける。

第一部：隠れ家に戻り、そこをあとにした‘わたし’ことアティカスは何者かに襲撃され重傷を負う。一方隠れ家でも仲間の裏切りから襲撃を受け、‘わたし’は大切な人を失う。

第二部：旧ソ連邦グルジアに潜伏すること２年と３ヶ月と１２日。裏切り者が見つかったというＥメールが‘わたし’とパートナーのもとに協力者からようやく届き、彼を捕まえ、黒幕を追及する。

第三部：‘わたし’のわが身を犠牲にしての黒幕追求の闘いは続く。黒幕が動かしていたのは現代の傭兵というべき民間軍事会社の兵士だと知るが、第二部の抗争の犯人として国土安全保障省とＦＢＩから追われることになる。

第四部：官憲から危機一髪逃れた‘わたし’とパートナーは、ようやく黒幕の正体を知るが、彼は合衆国の中枢で活躍する強大な存在で、容易に手を出せる相手ではなかった。‘わたし’たちは３ヶ月の準備期間と大きな犠牲をはらい、自らと友の復讐のため敵に立ち向かう。

ディテールにこだわり、いっさいの感情描写を排した闘いのシーンは、まるで全盛期のスティーヴン・ハンターの＜ボブ・リー・スワガー＞シリーズの諸作の如く、行間から立ち上る迫力に圧倒される。また、全編に渡っての手に汗握る、潜入・工作・脱出、そして謀殺といった展開は、冒険スパイ小説のそれである。

本書は、もはや初期の作品のような“ボディーガード小説”をはるかに凌ぐスケールを持った、まったく違ったジャンルの小説に変貌を遂げている。

前作から、有名人のボディーガードしてではなく、
暗殺者のボディーガードになってしまい、
シリーズ当初から比べると、まったくの別物になってしまったようで、なんだか寂しい。
他の作家と比べて、明らかに異色というか、異彩を放っているのだと思う。

主人公の環境などの変化を好まない私には、ちょっと受け入れられなかったけれど、
ブリジットの番外編を含めて、すべてを再読すると、納得できたような。

あとは、アティカスの大事な人たちが、容赦なく（？）死んじゃうことも驚いた。
最初は、友人のルービン。
前回はあの人、今回はとうとうあの方も、そしてあの人も。
読者にとっても、死んで欲しくない人も、死んでしまうので、
その分、魅力が減るんじゃないかと、要らぬ心配をしてしまうのだが、
その後に出てくる人物は魅力的だし、アティカスは強く賢くなっていく。
次回が、３部作の３作目。
めちゃくちゃ続きが気になります。

それより、暗殺者なんているのかな？
もし、プロの暗殺者に以来をする時は、こんな手続きを踏むのかな？

主人公アティカスの劇的な変貌と、彼を取り囲むサブキャラクターたちとの関係断絶を描き、当シリーズのファンを当惑させる内容となった前作『逸脱者』でしたが、今作ではその「逸脱」はさらに進んでいます。もちろん主人公はアティカスですし、前作の結末からの直結で始まるのですが、これまでのシリーズとは、もうほとんど別の物語が語られている作品だといっていいでしょう。
作者によれば、この本は『逸脱者』から始まった「３部作の２作目」にあたるそうで、さまざまな積み残しは、次作において完結をみることになるのだそうです。ですので、いままでのアティカス物のテイストを期待して読むと、おそらく肩すかしを食らうと思います。もちろん退屈な小説ではありません（個人的には、ルッカの『わが手に雨を』と読後感が似ていて好きです）が、連作の中盤部という位置づけなので独立した１作品としての評価はなかなかしづらいのも正直なところです。早く次作を読みたい気持ちです。

初期の頃、あの仲間達と共に歩んでたアティカスが凄く懐かしいです。
ここに至るまで色々な出来事があったけどボディーガードから暗殺者(テン)の一人として数えられるぐらい変貌したアティカスに戸惑いながらも応援したくなるのは彼のキャラなんでしょうね
。とてつもなく強大な敵がアティカスとアリーナの前に姿を現すけど、アティカスがそこに辿り着くまでに負った代償はシリーズの読者には辛いものでしたね。
個人的にはブリジッドには再登場してほしいけど、この哀国者の中でも新しい恋人が出来たって記述があったから再登場は無理なんかな。
これからこのシリーズがどこに向かうのか予測不能ですね。

前作「逸脱者」から2年近くたっての新作。次作との3部作とのことで、本作単体での作品の価値を見出すことはチョッと難しい。但し、前作より今までの本シリーズの様相が変化し、本作を通じてその辺りが「がらっと」変わってしまった。この変化が今までのファンにとって当然賛否両論をうむ本作である。ネタばらしとなるためこれ以上書くのをやめますが、ルッカの作品を読むなら、本書から読むのではなく、あくまでデビュー作「守護者」から読んでほしい。ただ言えることは、単なる優秀なボディーガードである主人公 アティカスが、悪人たちと対峙するだけの小説なら数冊読んでマンネリ化してしまうだろうが、より大きな、遠大な物語の構想が見え隠れする本作から、このシリーズへの期待がすごく伝わることは間違いない。
現在最高のハードボイルド小説と言われるマイクルコナリーのボッシュシリーズと双璧をなすだろう、そんな魅力的な作品に仕上がってきたことはとても嬉しいし、さすがハードボイルドの本場アメリカ、奥が深いと唸ってしまいました。