図書室の海

　1995年から2001年までに発表された短編を集めたもの。他作品の予告編や、エピソードや、外伝風のものが多い。したがって、恩田の代表作をいくつか読んでからの方が、落ち着いて楽しめる。　もう一つの読み方としては、恩田作品のガイドブックとしてである。作品の完成度というか雰囲気に少々バラツキのある作家だけに、本短編集を読んで、気に入ったものの本編を読むのもいいだろう。　巻末の作品自己解説と、山形氏の解説とを合わせて読めば、恩田文学のガイドとして結構いい線いっちゃうと思う。

ホラー系でミステリアスな余韻を残す作品が多く収録されている。プロット重視傾向にあり、文章自体にそれほど味わい深いものを感じなかったので、読後感の印象が希薄で少々残念。恩田ファンにとっては、「六番目の小夜子」（新潮文庫）の番外編、「麦の海に沈む果実」（講談社文庫）のヒロインの幼少時代を描いた作品、「夜のピクニック」（新潮社）の前日譚などが読めるので、とってもお得感があるだろう。逆にこれらの短篇をきっかけに恩田陸の長篇小説を読んでみるのも良いかもしれない。短篇集のレベルで言えば、「光の帝国　常野物語」（集英社文庫）に軍配があがるのではないかと思う。２００５年「新潮文庫の１００冊」の一冊に選ばれている。

幅広いジャンルから珠玉の短編を１０編も集めてくれちゃったよ！　というのが読み終わった時の感想。盛りだくさんという言葉がふさわしい１冊。

『夜のピクニック』で本屋大賞を受賞した作家の短編集ということで大いに期待して手に取ったのだが…。　基本的にはホラー＆ミステリで、そこに読む人の心をちょっぴりノスタルジックにさせる甘酸っぱい寂寥感を伴った短編集といったところ。しかし、ストーリー自体が中途半端で、「で、なんなの?」とダメ出ししたくなる作品が多い。もっとも、読者の心をつかめそうな良い感性の片鱗を垣間見たので、これからもっと良い作品がかける作家だろう。