眠りをむさぼりすぎた男

ある兄弟がパーティを主催、しかしホストの弟はゲストの誰かに殺される。ゲストの大半が殺された弟に弱みを握られており、弱みを
握られているゲストのひとりひとりが個別に殺害現場を目撃するものの、自らの保身のため、あるいは愛する妻や夫を守るため、お開き
の午後5時まで口をつぐもうとする。。。

各章が、事件が始まった午前8時からゲストが去る午後5時までの1時間ごとの章立てになっており、各章が殺人を目撃したゲストの立場から
描かれていて、ストーリーがスピーディかつサスペンスフルに進行、ページを繰る手が止まりません。

最後、驚きのどんでん返しで真相が明らかになります。しかも、そのどんでん返しもさらに・・・。傑作です。

マイケル・ヴェニング名義で書かれたクレイグ・ライスの本書は、とても読みがいのあるミステリでした。読んでいる間、何度も目頭が熱くなりました。話のあらましは、こんな感じです。
レイヴンズムーア邸のパーティに招かれた招待客たち７人。その中のひとりが朝起きて向かいの部屋を覗いてみると、パーティのホストを務める兄弟のひとりが、ベッドの中で死んでいるのを見つけます。本来ならすぐに警察に通報すべきなのですが、ある理由からそれをせず、黙っていることに決めます。続いて、二人目の人物が部屋の中の死体を発見。この人物も、やはりある理由から他の人たちには知らせず、放っておくことにします。さらに三番目の人物が死体を見つけるが、この人物もやはり……。と、話が進んでいきます。
招待客のひとり、またひとりと死体を見つけ、殺人事件が起きたことを知るにもかかわらず、他人に知らせず、自分の胸の内に秘めておくんですね。その他人に知らせない理由というのが、自分個人の事情からというよりも、愛する相手が不利にならないように気遣ってのだんまりなのです。しかし、「誰が一体殺人なんかを…」「もしや、自分が愛している思うあの人が殺人犯なのでは…」と考えると、胸中は不安と心配、希望と絶望がうねる葛藤の渦状態。
こうして、招待客ひとりひとりの緊張感が高まっていき、と同時に話のサスペンスが高まっていき、やがてそれが臨界点に達した時……。
一個の死体をめぐるこの状況、ヒッチコックの映画「ハリーの災難」にちょっと似ているなあ、なんてふと思ったりしながら読み進めていきました。そして、誰にも死体や殺人のことを告げようとせず、ひたすら愛する相手のことを心配する登場人物たちひとりひとりの様子を見ていて、ぐっときました。
招待客のひとりで、「あの人は、どういう人間なのだろう？」「なぜ、パーティに招かれたのだろう？」と不審に思われる謎めいた人物にしても、最初とは印象が変わっていきます。この人物像の変化も好ましいもので、あたたかなものが胸に満たされていくように感じました。