オッド・トーマスの受難

今回オッドが対峙する敵はダチュラという名のテレフォンセックス業者。彼女は超常現象マニアでとりわけ幽霊を見る事を切望している。それも連続殺人鬼が殺した犠牲者だったり、性倒錯者の霊だったりと、筋金入りの変態だ。
そして彼女はテレフォンセックス相手でオッドの友人ダニーから幽霊を見ることが出来るオッドの話を聞いてオッドを捕まえ、その能力を取り込もうとダニーを誘拐したのだ。

オッドを殺し、その血肉を得ることで自ら霊視能力者になるという妄想を抱いたダチュラは、なんだかコミック物の悪役そのものである。どうやらクーンツは初のシリーズでアメコミ物に挑戦しているように思える。

そもそも女性の悪役という事自体、クーンツ作品では珍しい。パッと今思いつくのは『対決の刻』に出てくるシンセミーリャ＆プレストン・マドック夫妻ぐらいだ。しかもそちらは夫妻であるから共犯だ。

オッドが捜している人や物に引き寄せられるように目的へ達するシックス・センスを持っているのも大きな特徴だが、今回はその能力を逆手に取ってスリリングを増しているのが素晴らしい。

即ちダチュラもまた軽い霊感を備えており、従ってこの能力ゆえにお互いのシックス・センス（ダチュラ曰く、｢霊的磁力｣）が惹かれ合って、好むと好まざるとに関わらず、出遭ってしまう。つまりオッドは犯罪者の追跡の手から逃れようと思っても、自然に出遭ってしまうのだ。この辺は実に上手い。

また今回オッドは前作で起きたショッピングモール内でのテロ事件を防いだ英雄としてピコ・ムンドではその名を知られるようになっていることが前作と違うところだろう。
従って彼の平穏な生活はいささか破られ、ピコ・ムンド・グリルでの仕事もままならない状態だ。またオッド自身は逆にあの惨劇で救えなかった人々に対して自責の念を抱き、更に失った恋人ストーミーの思い出に引きづられてもいる。

そんな中で起きるのが親友ダニーの誘拐事件。養父のジェサップ医師の幽霊がオッドの許へ現れることを皮切りにオッドは否応なくダニーの捜索に関わっていく。
しかもオッドはモールのテロ事件の傷心を癒すために手記を残している時期にダニーが1年前に癌で亡くした母親への哀しみを癒す手助けが出来なかったことが今回の事件を招いたのだとまで自戒する。

とにかく全編自虐的なまでのオッドの自戒の念に覆われている。

それ故、最後に至ったオッドの選択はなかなかに興味深い。

第2作目となる本作は1作目、いや通常のクーンツ作品と違って冒頭のスペクタクルというのがない。
いや知り合いのジェサップ医師の殺害事件というのがあったが、この話はダニー誘拐事件のきっかけとなる事件だったから純粋に1つの事件のみを語った作品だ。そういう意味ではやはり1作目と比べると落ちるか。

まあ、1作目の瀬名氏の解説によれば、シリーズの中でもこの2作目はそれほど評価が高い作品ではないとのこと。
ならば次作への期待はいつになく高まるものだ。一刻も早く訳出される事を期待しよう。


▼以下、ネタバレ感想