ギャンブラーが多すぎる

★無しでもよい。何が面白いのか？不可解。正直、詐欺に会ったような作品だ！

本書『ギャンブラーが多すぎる』の原書のタイトルは、
Somebody owes me money

原書のタイトルと比較すると、日本語の書名は意訳です。
意訳し過ぎです。

直訳例「おれの金（かね）を無断で借りているやつは誰だ」
意訳例「おれの金を受け取るために誰に会えばいいのか」（66頁）

「おれ（me）」とは、「チェット・コンウェイ」。29歳（196頁）のタクシー運転手。
「だれか（Somebody）」とは、よくわかりませんが「トミー・マッケイ」（競馬のノミ屋）。
トミーは誰かに拳銃で殺されます。
「おれ」はトミーから競馬の払い戻し金を受け取れるはずだったのだが……

読者が本書にタイトルを付けるとしたら、「トミー殺人事件」（331頁）。
400頁以上を費やして犯人捜しをするミステリー小説です。
結局、殺人の真犯人は？
「おれたちみんなが同時に閃き、六人の声が一斉に叫んだ。『XXX だ！』」（407頁）

だれかが「おれ」に借りているお金の金額は
「九百三十ドル」（40頁、78頁、276頁、277頁、343頁、401頁）

「おれにはあの金が必要なんだ」（83頁）
「払い戻し金を受け取れないとなった今、誰から金を受け取ればいいのかということだ」（104頁）
「おれ自身の探求物――九百三十ドル」（139頁）
「おれがいまいましい九百三十ドルをもらいたがっていると伝えてくれ」（413頁）

マネー、マネー、マネーの人生……

本書中で感心したセリフ。
「『意地が悪いのね、チェット。あたしの身の安全のために、その拳銃が必要なの』
　『ないほうがずっと安全だよ』おれは言った。『ほかのみんなもね』」（116頁）

アメリカにおける銃規制の賛否両論のキモが簡潔に表現されています。
1969年の作品。

軽快で小気味の良いストーリーにあっという間に引き込まれていく…ただ、時代の隔たりが習慣の違いをまるで異世界の出来事のように感じさせるし、思いがけない追跡劇は突拍子もないが面白い。また、チェットが独白で「よく聞いてくれ…」？と、呼びかけてくるし、アビーは種明かしを受けて「でも、フェアじゃないわ」「殺人犯を知らないのに、一度も会ったこともないのに…」と続けるように、登場人物であることを失念した発言を挟むが、これは作者の読者に向けたフレンドリーな一面だと受け取れる。

表紙のイラストに惹かれて、書店にて購入。タクシー運転手のチェットは、ギャンブル仲間で、親しいようで全くよく知らないノミ屋のトミーに競馬配当金を受け取りに自宅を訪れたところ、彼が死んでいたところから始まる。
彼は事件とは無関係なのだが、トミーの死がきっかけで、ちょっとした事情から、ギャング達に命を狙われてしまうようになりなんとか真犯人を探すため奔走する。
ギャングに命を狙われる辺りから、段々頭がこんがらかってきます。チェットとともに読者も何がなんだかわからないじょうたいになりそう。
犯人が誰か、とかではなく、チェットが次々、対立しあうギャング間のトラブルにまきこまれていく過程がなんだかおかしいです。
60年代の小説とは思えない今風小説で、楽しいストーリーを求めているならおすすめです。

本書『ギャンブラーが多すぎる』の著者ドナルド・E・ウェストレイクは、多くのペンネームを持っている。
リチャード・スターク名義の悪党パーカー・シリーズなどは有名です。
ジェイソン・ステイサム主演で映画化された『悪党パーカー/地獄の分け前』は、評者も観ましたが、ストーリーは知っているのに何度観ても楽しめました。
本書『ギャンブラーが多すぎる』は、１９６９年の作品ですが、未訳だったから昨年木村二郎氏の翻訳で出版されました。
訳者の木村二郎さんも解説で６０年代後半のニューヨークの街のことや時代背景を知っているほうが読んでいて楽しめると書いています。
が、ノンストップ・コミック・ミステリーとして気楽に読み進めば、ポーカーのことや当時の映画俳優（ロバート・ミッチャムやカーク・ダグラス）など知らなくても十分楽しめる作品です。
タクシードライバーのチェットは、ある日金持ちそうな紳士にチップの代わりに競馬の穴馬を教えられた。
チェットは、競馬のノミ屋のマッケイに電話してチップ分の３ドル５４セントを賭けることにした。
ポーカーでも負け続けていたチェットにやっと運が巡ってきた。
その馬が勝ち馬になり、配当金が９３００ドルになった。（６０年代の１ドルは多分今の１０ドルくらいかな）
約束の時間に配当金を受け取りに行くと無残な姿でマッケイが殺されていた。
チェット殺しの犯人として二組のギャングが争うなかに巻き込まれたチェットの運命は如何に？
ネタバレになるからこのあとは、ノンストップ・コミック・ミステリーならではのストーリーを、本書を手に取って楽しんでみてください。
なかなか面白いですよ！