猫の手

ありふれた遺産相続テーマの話で、幻の作品という以外に特に期待はせず読み始めましたが、これは掘り出し物です。
半分強を占める第一部では、誕生パーティーにはせ参じた甥・姪たちの富豪に対する殺意が沸点に達するまでを描いています。ここではどちらかというとステレオタイプな登場人物によって人工的に事件を構成していますが、その構成自体はけっこう上出来です。
第二部では、ワトスン役のモーラン部長が型通りの徹底した捜査で事件をまとめて報告、第三部で真打の名探偵ケイン警部が意外な犯人を指摘します。「犯人は誰か」という一点に向けて脇目も振らず一直線に筋が進行する、私の好きなタイプの小説でしたので、堪能しました。
難を言えば、最後に犯人は自殺しますが、それほどの深い感情を抱きながら行動の端々にすら一切その情熱の迸りが感じられないことでしょうか。良くも悪くもヴァン・ダイン＝スクールの優等生という感じですね。

ミステリらしいミステリですね。事件が起きるまでが少し長いのですが、登場人物が個性的だし思わせぶりな描写たっぷりで楽しめました。動機の特異さではエンジェル家の方が上かもしれませんが、個人的にはこちらの方が好きです。ちょっとアンフェアな証拠も、ラストのスピード感を重視すると仕方ないかなと許せます。

大きな屋敷に住む老富豪。そこに集まってくる彼の財産を頼りに生活している甥・姪たち。誕生パーティーの席で告げられる財産相続に関係する重大発表。時を移さずにおきる殺人事件。名探偵登場、一見全員にアリバイがあるようにみえる屋敷に集まった人々の中から犯人を探し出す。と、よくありがちな、時代遅れで典型的な「館もの」。なんですが、読んでいて、自分はつくづくこういう古臭いミステリが好きなんだなあと思いしりました。もうおもしろくておもしろくて。
事件がおこるのは、物語も半ばを過ぎてから。それまでは、この屋敷に集まった一族の、うわべでは平和で友好的に見えても、裏ではお互いに蔑みあって憎みあっている様子が執拗に書かれ、不安感を盛り上げていきます。探偵役が登場後は一気呵成、快刀乱麻を断つような推理で犯人を名指しするあたりは、とても興奮します。
探偵の謎解きがはじまってからはじめて出される重大な証拠という、一部アンフェアなところがありますが、それでも「館もの」の名作の部類に入る作品だと思います。
ロジャー・スカーレットというと『エンジェル家の殺人』だけの作家だと思っていたのですが、訳されていないだけで、こんなおもしろいのを書いていたんですね。