閻魔堂沙羅の推理奇譚 負け犬たちの密室

シリーズ第２弾。全３話が収録されている。
　前巻と基本的な構成・コンセプトは同じ。ただ、若干のひねりがくわわっていて、思わずニヤリとさせられるオチも。
　ストーリーとしての完成度が高く、充実した読みごたえ。満足できる。
　ただ、設定の縛りがあまりにきついので、ちょっと苦しくなってきたかなという感じもある。続刊も次々と出ているようだが、どう工夫されていくのかが楽しみだ。

今巻で死者復活に挑む横死者達は、刺殺された刑事、鼻つまみ者のゆすり屋、やり手な若手社長の３名。
　サブタイトルに"負け犬"と書かれている通り、どの人物も人生の頂点を過ぎた斜陽の人達で、挫折や限界に阻まれながらも、各々の現実を精一杯生き抜いている。
　だから、横死しましたで簡単に己の人生を終えることなんて出来ない。すまし込んだ沙羅の支援？を受けながら、地獄行きのリスクを負いつつも自己の人生を全うしようとして、今日もあの世で人間のいじましい苦闘が繰り広げられる。

前作では「死者が閻魔の前で己を殺めた犯人を推理する」という新鮮で強固なフォーマットを守る短編が多かった。設定の強さと、暖かい読後感を演出できるたしかな筆力でもって、上手いことマンネリを回避してきたように思う。
転じて本作は、「どこからでも読める」というシリーズものらしからぬ強みをギリギリで死守しつつ、定型を逸脱することに注力した３篇が収録されている。
暖かい読後感からビターな読み味へ。読者を易々とコントロールしてみせる著者の力量は本物だと思う。おすすめ。