終わりの感覚

60を過ぎた主人公トニーが、60年代の若かりし頃を回想することで物語がスタートする。途中で仲間に加わった秀才で特異な存在であるエイドリアン、トニーの恋人ベロニカとのことが並行して語られ、やがてこの2人が交錯する地点から物語の空気は変わり始める。前のめりになりがちな若者の行動や考えは生々しくも傷つきやすく、しかし決して不快ではない。自分の若い頃と重なる所もあり、ほろ苦い。ただ、エイドリアンが自殺し、彼の日記があろうことか一度しか会ったことのないベロニカの母親が持っていたというところから、話は急展開となる。酸いも甘いも噛み分け、慎重に事を運んで来、若かったころには見えなかったものが今では分かる60過ぎのトニーが、エイドリアンが遺した日記を巡ってベロニカと再会することによって、ボロボロと見逃していたこと・考え至らなかったことを思い知らされていく。このあたりが、すでに若きを過ぎた読者の口中に苦い味わいを漂わせ続ける。この小説の読みどころのひとつはここにある。更にエイドリアン・ベロニカ・ベロニカの母の実像がどんでん返しを伴って分かることで、最終的に読了後のトニーの行方にも想いを馳せてしまう。これがもうひとつの読みどころだと思う。歳を経ることによって得られたはずのものは、実は自分の思い上がりや独りよがりではなかったのか？苦い苦い、味わい深い作品である。

引退して静かに暮らす60過ぎの男が主人公である。ある日、見知らぬ弁護士から届いた手紙には、彼宛に日記と500ポンドを遺した女性がいると書かれていた。その女性は、学生時代の恋人ベロニカの母親で、日記は自殺した親友エイドリアンのものであった・・・男は、不思議な過去との再会に、青春時代を回想してゆく・・・。過去の時間に紡がれたサスペンスに読む者は翻弄され魅了されよう。記憶、老化、時間そして後悔についてのエレガントで落ち着いた、静かに破壊的な物語である。4度目の候補にして2011年度ブッカー賞受賞作。これは読ませる。
原題は「The Sense of an Ending」。

2011年ブッカー賞受賞作、新潮クレストブックス、土屋政雄訳と並べば、この小説を手にとらない理由はありません。

穏やかな生活に入った60代半ばの男性が青春時代を振り返ります。友人たちのこと、別れた恋人とのいきさつ…甘くて苦い日々。ところが主人公の男に意外な故人から1通の手紙が届いたことから話の流れが変わります。男性はその手紙をきっかけに40年以上も前に自分が関係したであろう出来事を調べざるを得なくなるのです。彼はかつての恋人に会いに行き、友人を訪ねますが、肝心のことは混沌としたままです。

こうして読者はスリリングな展開に引きずり込まれてしまいます。幾重にも張られた伏線、思いがけない展開、ラストに明らかになる驚愕の事実と、ミステリー小説としても素晴らしい出来栄えです。しかし、作者は別のテーマも提示しています。自分の過去を探ろうとすると、記憶は不確かであいまいなものだと気づかずにはおれません。果たして「私は自分の思っているような人間なのだろうか」との疑問すら浮かぶのです。ようやくたどり着いた自分の過去が他人の人生を狂わしていたと知ると味わうのは悔恨の念しかないでしょう。老いと若さ、愛と性、人生と記憶、そして死について作者は語ります。それが読む者の心に反響し、自らの半生を振り返ることを促します。何と巧みな仕掛けの小説かと驚いたときには作者の術中に嵌っていました。

英国を代表する作者の手になる優美で豊穣でサスペンスフルな小説です。小説の醍醐味を堪能できました。