燃える地の果てに

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　1966年1月、スペインの南村パロマレスに、米軍機搭載の４つの核爆弾が落下。幸い爆発はしなかったものの、ひとつだけが海底に沈んだと思われ、回収出来ていない。米軍は必死にその在処を探すが、この小村にはソ連が送り込んだスパイが潜伏していて、この回収作戦を影からじっと見つめていた。この村にたまさか滞在していた日本人古城（こじょう）邦秋は、この東西冷戦の謀略に図らずも巻き込まれていく……。
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　スペイン通のハードボイルドミステリー作家・逢坂剛氏の『燃える地の果てに』の下巻です。上巻と合わせるとおよそ850頁という大長編ですが、リーダビリティの高い逢坂節、謎が謎を呼ぶ展開、息もつかせぬジェットコースター・ストーリーといった具合に、いつもながらの見事なページターナーを大いに堪能しました。

　はてさていったい誰がソ連側のスパイなのか――この大きな謎は、まずまずの着地を見せます。その意味では、おおかたの読者を裏切ることも、驚かせることもないでしょう。
　ですが、物語のもうひとつの柱である、30年後の織部まさるとファラオナ・マクニコルのスペイン旅は、言葉を失うほどの驚愕のツイストを見せます。800頁に渡って読者であるわたしはいったい何を読まされていたのか。逢坂剛の術中にまんまとはめられていました。優れたミステリーは読者を騙すミステリーであることを、はっきりと証明してみせる長編作品です。

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2025年10月3日追記
　Movistar Plus+製作の4時間に渡るドキュメンタリー『Palomares』(2021年)を見ました。これを見ると、逢坂先生が相当史実を調べて『燃える地の果てに』を紡いだことがわかります。
　ただ、このドキュメンタリーに描かれているその後のパロマレス村の様子を見ると、あまりの悲しさに気分が沈みます。水爆落下事故直後、米軍は汚染土を掻き出して大量のドラム缶に入れて自国に持ち帰っています。その顛末は『燃える地の果てに』にも出てきますが、問題は、この汚染土の処理が全くでたらめだったことです。パロマレス村の土壌でプルトニウム汚染が続いていたことが1980年代に発覚し、以来、村はスペイン政府に働きかけてアメリカにきちんとした対応を求め続けています。ですが求めていたような対応はされず、村人の間に健康被害が出ています。また、水爆落下事故の対応にあたった米兵は老境を迎える年齢になり、同じく放射線による被爆が疑われる病気を発症しています。こうした退役軍人らも、パロマレスでの被爆は認定されず、加齢による発病だと言われて対応がなされていないと言います。

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　1966年1月、古城（こじょう）邦秋はスペインの小さな村パロマレスにいた。ギター工房の名手ディエゴ・エル・ビエントに注文をするのが目的だ。だが折しも、村の沖合で給油中の米軍機2機が空中衝突する事故が発生し、搭載中の核爆弾４個が落下する。３個は回収できたが１個は行方不明に……。
　30年後の1996年、新宿ゴールデン街でバーを経営する織部まさるは、イギリス人ギター奏者ファラオナ・マクニクルの演奏会に出かけ、エル・ビエント作の幻のギターが用いられていると気づく。そして織部とファラオナは、ビエントを捜してパロマレスへ向かうことになる……。
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　スペインで実際に起きた核爆弾落下事件に着想を得て、イベリア半島シリーズで知られるハードボイルド作家・逢坂剛先生が1998年に物した大長編作品です。その文庫版のまずは上巻、430ページを踏破しました。

　なんといっても逢坂先生のあのリーダビリティの高い文章で一気に読ませます。
　1966年はフランコ独裁政権下ですが、スペインは東西冷戦時代の地の利を活かして米軍の駐留と引き換えに経済援助を得ています。トマト農業くらいしかめぼしい産業がない小村に、核爆弾落下の大騒動が持ち上がり、米軍が乗り込んできて村人たちの喧騒をなんとか抑えにかかります。村人たち自身も地元産業が風評被害を被ることを恐れて口を閉じる一方、UPI通信記者ロベルト・デル・アモルは事実を広く伝えようと情報を村外へ出そうと奔走します。そんななか、どうもこの村にはソ連によって送り込まれたスパイが潜んでいる様子が伺えて――という怪しい展開を見せます。

　この墜落事件当時の物語の傍らで、30年後の日本人とイギリス人のカップルがパロマレスに向かうというもうひとつの物語が静かにゆっくりと進行していきます。このふたつめの物語の足取りはとても遅く、上巻の範囲では目ぼしい展開は見られません。果たして物語は今後どのような展開を見せるのか。
　下巻へと分け入ってみようと思います。
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　1966年の場面で、この核爆弾落下事件を東側陣営が発する国際ラジオ放送がいち早くスペイン語で報じる様子が描かれます。このラジオ放送は実在したスペイン独立放送のことです。スペイン共産党によって設立された反フランコ政権の地下放送局で、1977年まで存在しました。『燃える地の果てに』の中で放送を聞く村人たちが噂するように、当時のスペイン国内では「スペイン独立放送はチェコスロバキアの首都プラハから放送を行っている」と考えられていましたが、その後、実はルーマニアの首都ブカレストから放送されていたことが判明しています。
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ほとんど読んでいる作家さんの作品なので、ワクワクしながら読みました。一気に読んでしまいたい作品です。

ほとんど読んでいる作家さんの作品なので、ワクワクしながら読みました。一気に読んでしまいたい作品です。

舞台のパロマレスの描写が秀逸。本を読みながら実際自分がそこで登場人物の中に入って
いるような感触だった。最後の結末は意外で驚いたがそこまでのカタルシスは感じなかった