雨の殺人者: チャンドラー短編全集4

この短編全集シリーズには各々巻末に訳者あとがきが掲載されているが、本書では特別にあとがきの他に、訳者による「フィリップ・マーロウ誕生の前夜」が寄せられているのだが、これがいかにもこの全集の最終巻に相応しい。

レイモンド・チャンドラーの長編作は、幾つかの中編作を元にしていることが殆どなのであるが、その組み合わせ方を読み解くのもなかなか一興である。
本書に取り上げられている「雨の殺人者」は、チャンドラー初の長編作である「大いなる眠り」で主となる事件のあらましがコンパクトに描かれているし、続く「カーテン」は、おお、後の傑作長編作「長いお別れ」はこれが元になっているのかと読み進めてみれば、それはほんの出だしだけで、直ぐに登場人物達の造形迄を含めて、これまた「大いなる眠り」に活かされて、膨らまされている内容であったことに驚いた。中編作を組み合わせるだけでなく、一作の中編作が二つの長編作へと枝分かれしているというのだから、誠に面白い転用例ではないか。

「ヌーン街で拾ったもの」は、チャンドラーの小説ではしばしば登場するハリウッド映画界を巡る話だが、主人公が潜入捜査専門の刑事というのはちょっと珍しい。俳優、ギャング、荒くれ者、そして或ることに利用されようとしている若い女。最初はごくお手柔らかに運ばれた計略の筋書が、たまたま主人公が居合わせたことからいっぺんに荒っぽくなる。クールでドライな一作である。

「青銅の扉」は、ロンドンを舞台にしているところが珍しいダーク・ファンタジー。
初老の小心者、そんな印象の主人公は、散歩の途中で一昔前の流しの馬車に遭遇する。そんな不思議な体験の後には、骨董屋で更に不可思議な青銅の扉に出逢うのである。彼は一瞬の誘惑の念を胸にその扉を買い求めた。

最後に控えし「女で試せ」は、長編作第二作目「さらば愛しき女よ」の原型だ。あの愛すべき巨漢ムース・マロイは本作ではスティーヴ・スカラと名付けられている。

そして、「フィリップ・マーロウ誕生の前夜」だ。これには、チャンドラーの出生から、両親の離婚によりイギリスへ渡ったこと、イギリス人の或る種の陳腐さに飽いて二十三歳で再びアメリカに戻ってきたこと、第一次大戦でカナダで志願し戦争に赴いたこと、ロスアンジェルスで石油会社で実業に於ける成功をしたことや、石油業界に見切りを付け、齢四十五にして小説家に転身する第一歩を踏み出す迄が書かれている。
それからチャンドラーは、二十二の中短編と七つの長編作を残すことになるのである。

収録作品
「雨の殺人者」
「カーテン」
「ヌーン街で拾ったもの」
「青銅の扉」
「女で試せ」

なぜかチャンドラーの短編を、いままで読んだことがなかったので遅まきながら読むことにした、と『事件屋稼業』のレビューに書いたが、読んだことを忘れていた短編が３編あったので思い違いだったようだ。
　本書最初の短編『雨の殺人者』（１９３５年）を、読み始めていつごろのことか思い出せないが読んだ記憶が蘇った。
　卑猥な稀覯本を商っているステイナーという男が殺されるストーリーで話の筋を思い出した。
　次の短編『カーテン』（１９３６年）では、マーロウが、デイド・ウィンズロー将軍を、広い邸に訪れて温室で将軍に会うところでストーリーを思い出した。
　『女で試せ』（１９３７年）では７フィートの大男が刑務所から出てきてバーで働いていた女を探すのに出会ったマーロウが事件に関わるところで読んだことを思い出しました。
　『ヌーン街で拾ったもの』（１９３６年）と、『青銅の扉』（１９３９年）の２編は読んだ記憶がない。
　『ヌーン街で拾ったもの』は、人気下降の映画プロデューサーが人気回復のために仕組んだ誘拐事件。
　『青銅の扉』は、古道具屋で２０ポンドで買った青銅の扉に気に入らない奴を通らせると消えてしまうというチャンドラーらしくない奇異なSF小説である。（俺はこんなものも書けるんだぞ、と、ほくそ笑むチャンドラーの顔が目に浮かぶようだ。）
　もちろん『青銅の扉』に、マーロウが登場するはずはありません。
　既読の３篇は、Ａｍａｚｏｎのレビューを投稿を始める以前の大昔に読んだのだろうと思う。
　巻末の訳者による「マーロウ誕生の前夜」は、初めて読んだので興味深く読んでしまいました。