ロンドン幽霊譚傑作集

ヴィクトリア時代に書かれた13篇の幽霊譚が収められている。うち12篇は本邦初紹介。
・ウィルキー・コリンズ「ザント夫人と幽霊」
・ダイナ・マリア・クレイク「Ｃ－ストリートの旅籠」
・エドワード・マーシー「ウェラム・スクエア十一番地」
・フローレンス・マリヤット「シャーロット・クレイの幽霊」
・シャーロット・リデル「ハートフォード・オドンネルの凶兆」
・トマス・ウィルキンソン・スペイト「ファージング館の出来事」
・レティス・ガルブレイス「降霊会の部屋にて」
・イーディス・ネズビット「黒檀の額縁」
・ローダ・ブロートン「事実を、事実のすべてを、なによりも事実を」
・メアリ・エリザベス・ブラッドン「女優の最後の舞台」
・メアリ・ルイーザ・モールズワース「揺らめく裳裾」
・ルイーザ・ボールドウィン「隣牀の患者」
・ウォルター・ベサント、ジェイムズ・ライス「令嬢キティー」

　幽霊の話がいかに19世紀イギリスで好まれ、書かれたのかは驚くほどである。その一端をのぞくこむだけでも価値がある。
　個々のストーリーにはそれほど独創性があるわけではなく、定型を楽しむのが正しい読み方なのだと思う。
　ベサントとライスの「令嬢キティー」の幽霊が可愛いらしい。そして、彼女に振り回される平凡な男性もいい。

生きる時代も、文化や人種も違えど死後に寄せる関心は同じらしい。そして、悲しいかなその中に描かれる様々な地位や財産に貪欲で利己的な男達も今に共通する。未亡人とそれを狙う男たち・恋愛、利己的な提案・十一番地に『上段寝台』の怪・捨てられたシャーロット・バンシーの告げる凶兆・欺かれた霊媒・利己的な殺人医師・魔女の誘い・真実は、真実のすべては、なにもかも憶測か・ある意味“或るストーカーの話“・思慕の念はそんなに単純ではないだろうに・救い、敬虔な患者・令嬢座敷童　レディファーストを云いながら女性を地位の添えもの、財産獲得の手段とするあさましい男達…

怖い幽霊、怖くない幽霊がいる。・・・ようである。

百年以上前の作品群なのだが、昨今日本で人気の実話怪談と似た幽霊の形状や目撃表現で著され 驚くほど引き込まれた。
各作品の訳も上手く、時代的な古さによる文体の回りくどさや、言い回し等が逆に威厳を漂わせ、ストーリーはシンプルであるものの時代背景を楽しめ深淵さをも味わえる。
特に、”降霊会の部屋にて” の怖さは、湿った雰囲気や昏い夜のロンドンの町並みと、ミステリー要素が相まって読み手を霊界へ引きずり込む。
その作品内の218ページ、16行リージェンツ・バーク(よりによって太字表記)がパークの誤植ではないかと思えるのは御愛嬌か…

一昨年に出た『英国クリスマス幽霊譚傑作集』の姉妹編といった感じのゴーストストーリー傑作集。全１３編中１２編が本邦初訳という点も、ヴィクトリア朝期の作品に絞った編集方針もほぼ共通しているので、『英国クリスマス幽霊譚傑作集』を読んで気に入られた方は楽しめると思う。
すべて佳作ばかりではなく玉石混交なのも相変わらずですが、今回は　”恐怖”　とは少し違った切り口の変化球的な作品も入っています。

気に入った作品をいくつか挙げてみると・・・

●ウィルキー・コリンズ『ザント夫人と幽霊』
唯一の既訳がある作品。それだけに収録作品の中でもベストかもしれない佳作。
ヒロインの美しき未亡人の語る愛する夫の幽霊との邂逅は真実なのか、正気を失いつつあるヒロインの幻想なのか、というゴーストストーリーの本道に、幽霊の警告する義兄のたくらみは成功してしまうのか、というサスペンスを絡めるあたりはさすがコリンズといったところ。

●エドワード・マーシー『ウェラム・スクエア十一番地』
題名から明らかなように基本線は幽霊屋敷物なのだが・・・なんと屋敷の主人が拳銃や大型のボウイナイフで武装し友人に加勢まで頼んで幽霊相手に肉弾戦（！）を挑むアクション編（笑）。
そもそも幽霊は主人公にどれぐらい害意があったのか定かではなく、目に見えぬ何かに遭遇した主人公がいきなり１９世紀当時の分厚い本をブン投げる、というのが戦いの発端だから・・・幽霊するのも楽じゃないね、とちょっとコミカルな感じがただよう異色篇。
「幽霊に物理攻撃が効くのかよ」とツッコミたくなりますが、一言で　”幽霊”　と言っても統一見解があるわけでなし、イメージは人それぞれなのだな、と思わせる作品。

●ウォルター・ベサント、ジェイムズ・ライス『令嬢キティー』
「ここに述べる世にも珍奇な物語は・・・」と異界のものに遭遇した人物の手記の体裁をとるのはゴーストストーリーの定番だが、この物語の幽霊は著者の肩越しにそれを覗き込んでいて「前置きが長い！」と文句を言う（笑）。
ヒロインの美しい少女幽霊キティーは１５歳（亡くなったのは１０歳の時だったが、本人曰く幽霊は生きている人の５バーセントの速度でしか成長しないので現在１５歳なのだそうだ）。
主人公の前に姿を現したのは、「だってずっと邸に閉じ込められていたら退屈でしょ？だから何かやって楽しませてよ」というのがその理由。

この陽気でかわいい幽霊お嬢と、貧しい文学青年崩れの主人公のコントのようなやりとりを描いたとても楽しい作品。怪奇・幻想性は全くと言っていいほどありませんが、ゴーストストーリーにはこういうライトなラブコメみたいな物もあったんだな、と感心させられた。

ビクトリア朝期のゴーストストーリーはまだまだ翻訳されていないものがありそうなので、これからもシリーズ的に短編集が続いてくれることを期待したいですね。