老神介護

ごく普通の厚さの文庫が1300円は高すぎる。
レジの人が入力間違えたのかと思った。
しかも2冊同時発売。角川は文庫でどれだけボッタくりたいのかと勘ぐってしまう。

まだ未読なので読んだら評価が変わるかも。

劉慈欣 の短編集（最新と思ったが、２０年ほど前の作品）。「三体」の著者な
ので期待して読んだが、どうにもいただけません。
「三体」を読んだときはその壮大な物語と、ハードSFに近い物語構成に感心し、
今までのSFになかった「生々しさ」を突きつけられるような衝撃があった。それ
を期待したのだが見事に裏切られた。いずれの短編もそのアイデアはよくあるもの
かなという程度。多少の新奇さを感じるが、どうにも文章自体に力がない。

　ままあるようなプロット、スピード感のない語り口、緊張感のなさ。これらが
この短編集の特徴かと思う。言い直せば、インパクトがなく、読んでいて夢中に
なるような展開もなく、少しのアイデアだけで書き連ねたようだ。読後感も拍子
抜けするほど薄い。

　「老神介護」はまさに表題通りの内容で、２０億柱の神が降臨するという、な
んとも壮大なスケールの骨子であるが、緩んだ文章が続くダラダラとした物語と
しか言えない。

　「扶養人類」。「謎めいた」状況下で、主人公はプロの暗殺者として
の役割を与えられているが、今一つ物語のリアリティがない。ロシアで暗殺訓練
を受ける下りがあり、この感覚は中国独自のものか。「老神介護」が背景にある
が、曖昧な説明でかえって作品そのものがぼやけている。貧富の差の拡大など、
現実の中国を背景にしているにだろうがその社会矛盾が他国の読者には今一つ伝
わってこない。体制批判にならないギリギリの線で描いているために、現実感が
ないのだろう。読んで不満ばかり持った。

　「白亜紀仕事」。アイデア自体が興味を引かない。このアイデア程度で作品を
完成させるのは無理だろう。作者の意図も分かりかねる、ページ数は６０ページ
だが、この長さに耐えうるプロットでもない。精々がごく短い短編にしかならぬ
ものを、無理矢理に引き延ばしたもの。こくのあるスープを飲みたかったが、白
湯をうやうやしく出されたようなもので、興ざめした。

　その他の短編。劉慈欣に何かあったのかと思わせるくらいに面白くない。中身
が空疎で、どう評価していいのかも分からない。後半になるにつれて、小説とし
ての質の低下がはっきりと分かる。仕方なくページをめくったが、時間の無駄だ
った。十分に「推敲」したのか疑わしいほどのできばえ。あまりの酷さに、かえ
ってすぐには読み通せなかった。

　どの短編も（劉慈欣の）水準以下。どの作品も「本作」ではなく、本作からス
ピンオフした様な、どこにでもあるエピソードを適当に出されたという感覚が残
った。文章が軽すぎて、これらの作品は全てはライトノベル程度の水準。
読後の爽快感も、考えこむようなこともない。

　SFは全世界を舞台としても良いはずだが、これでは中国という世界の一部地域
のみで成立する物語で終わっている。（これは「三体」を読んだときにもかすか
だが「随分と中国第一の物語だ」と思った）。著者は名声も高く、世界的SF作家
としての地位も築いたが、こんな「ローカルな舞台」で世界を語られても困る。

　「訳者あとがき」では目を疑うようなことが書いてある。
「届いたのは二稿であったが、おそらく最終稿でなく、登場人物の名前に多少混
乱があったため、書籍版を参考に訳文を完成させた」。しれっと書いているが、
つまりは面白い面白くないというレベルにも達していない、雑文の寄せ集めがこ
の短編集ということ。原稿が確定していないようなものを刊行すべきではない。
「三体」シリーズがメインディッシュなら、美味しくもない「オードブル（それ
も賞味期限が過ぎていて、身体を壊しそう）」の盛り合わせでしかない。

　劉慈欣の名を惜しみます。
劣化し低レベルとなった作品群。これを刊行した出版社の良識すら疑う。
「帯」に書いてある推薦文をよく読んでほしい。誰も「傑作」とも「最新作」と
も書いていない。
とにかく著者名を出せば売れると踏んで、刊行した書籍。これを期待して発売日
に予約して読んだ自分が情けない。

　☆？　☆なんかありません。　時間とお金の無駄です。