蟇屋敷の殺人

1937（昭和12）年の作品である。ここ最近、積読で放置していた大昔のミステリを立て続けに読んでいるのだが、中でも本書は極めつけのトホホな結末だった。

主筋において「まさかそういうことじゃないよね」という最悪の予感がピタリと当たったときには、さすがに俺の時間を返してくれと思った。細部は突っ込みどころが多過ぎて目まいがするぐらいだ。

甲賀三郎という人は本格にこだわり続けた作家だそうだが、これも本格なのだろうか。ちなみに1945（昭和20）年に51歳で亡くなっている。

戦前の探偵作家だ。以前創元推理文庫で出た合本で読んだことがある。
『支倉事件』は純粋な創作ではなく、実録犯罪ものだった。本書が長編探偵小説として初読みだ。

とは言え、全然探偵小説ではない。本格推理とも呼べない。
タイトルからはクローズドサークルの連続殺人を連想するが、そんな話ではない。
場面はあちこちへ飛ぶし、仮面をかぶってすましている殺人鬼を見つけるのではなく、怪しいやつは最初から怪しい。
活劇も多い。江戸川乱歩の少年探偵団を、大人キャラだけで描いたような印象だ。
人間大のガマの置物にはある機能があるのだが、拍子抜けするほどショボい。
真相は反則丸出しである。作者は終盤になって無理に辻褄を合わせたのだろう。

欠点が目立つが、展開が速いのでわりと楽しんで読んだ。
少し前には本格でござい論理でございと称して、分厚い平板な駄文集を読ませる作家が横行していた。
そういう連中に比べると、本書は退屈しないだけましかな。

戦前、本格派の探偵作家として活躍した甲賀三郎の長編だが、結構面白く読了した。ただし傑作とか秀作とかという言葉を冠するのではなく、楽しい異色作とでもいっておきたい。『蟇屋敷の殺人』というタイトルだと、いわゆる「舘もの」とか「クローズドサークルもの」といった、限られた閉鎖空間だけを舞台にした本格ミステリを想像するが、本作はそうではなく、探偵役が捜査の足をあちこちにのばして活動する、動きの多い活劇調の通俗探偵小説である。

長時間の路上駐車を不審に思った警察官が、車のドアを開け、運転者の肩を揺すったところ、その頭部がゴロリと胴体から離れて転がり落ちるという、何ともショッキングな書き出しで始まる。横溝正史の『犬神家の一族』で、菊人形から佐武クンの生首が転がり落ちるシーンを思い出させるこの冒頭をかわきりに、数え切れない蟇を放し飼いにしたな不気味な屋敷、ドッペルゲンガー、夜の蟇屋敷を徘徊するのっぺらぼうの怪人と、猟奇や怪奇がつるべ打ちのストーリーが展開する。そうそう、のっぺらぼうの怪人も、犬神家の佐清クンに通じるような…。

もちろん戦前の作品ゆえに、表現や風俗描写の古くささはあるし、怪しい人物を追いつめた刑事が、いきなり背後からポカリと頭を殴られて気絶し、そのまま生き埋めにされそうになって危機一髪！！…なんて展開も、白黒映像の昭和スリラードラマに、お約束のようによく見かける陳腐な場面ともいえる（そのまま殴り殺した方が早いのにね…）。そうした古さをレトロな味わいとして肯定的に呑みこめば、奇ッ怪な事件な様相とあいまって、なかなか面白く読み通すことができる。

また、奇抜な方向へと謎をとっ散らかすほど、すべてをキレイに回収し解決するのは困難になるのは理の当然。正直、終章の謎解きを読んで多々疑問も湧きだしてきたが、あえて突っこむことはしないでおくことにした。リアリティだの整合性だのと深く切りこまずに、そのまま鷹揚に読み流してしまえば、名品とはいえないが、奇天烈さのなかにレトロな興趣を楽しめる珍品として、記憶にとどめおける作品だと思えた。