エステルハージ博士の事件簿

この作品は、現在翻訳の出ているデイビッドスンの中で一番の傑作だと思います。特に解説で「ドタバタ喜劇」と看做されていると思われる「イギリス人魔術師〜」を読んだ時は、読書の深い喜びに浸る事ができました。他の短篇も意表をつく趣向が凝らされており、連作短篇集という形で作り込まれた圧倒的な世界観にワクワクしながら、一本調子の長編より様々なスタイルを楽しめるところが魅力です。本の両扉に印刷されたスキタイ=パンノニア=トランスバルカニア三重帝国の世界地図と、その首都ベラの市街図、これがまた没入感を否が応でも盛り上げてくれます。

さらに、エステルハージ物の番外の一編、「パスクァレ公の指輪」という中編が、「不思議な猫たち」（扶桑社ミステリー1999）　というアンソロジーに入っていて、この短篇集中の白眉と言っても過言ではありません。デイビッドスンの翻訳本の解説とかでは、どれもこの一編については言及されておらず、アマゾンで作者名の検索をしてもでてこないので、たまたま自宅の本棚に埋もれていたのを見つけたときは、ビックリして何かすごい得した気分になりました。そして、まだいくつもある未訳のエステルハージ物や他のシリーズ物が早いとこまとめて翻訳出版されるといいなあ、と待ちわびている訳です。

合理性では説明できないけれども、小説の面白さをたっぷりと
含んだ、不思議な小説集。ボルヘ・ルイス・ボルケスと似た感覚を
覚えます。伝奇小説・・というわけでもない。

いつの時代というでもないけれども、でも１９世紀末のようでもある。
どこの国ということもないけれども、バルカン半島中央部とある。
社会システムは、社会主義国家的でもあるけれども、王制のようでもある。

そんな、いつかどこかで感じた、見たことのあるような「既視感覚」
たっぷりな、短編集。ノスタルジックな雰囲気が、妙になつかしい。

そんな情景の中、希代の大博士エンゲルベルト・エステルハージがさまざまな怪事件、
というか、さまざまな摩訶不思議な事件、イベント、登場人物に遭遇、招聘され、
解決していく。

しかし、それは事件でも事故でもない。

日本でいうと、明治や大正など、文明の黎明期をほうふつとさせる、芳醇な時間を
ゆったりと過ごせ、読書という行為のだいご味を味わうことができます。

なんといっても、ベテランの手になる、奥の深い翻訳の文章がすばらしいです。

いわゆる「奇妙な味」の連作小説。同じ出版社の奇想コレクションシリーズとして出されている「どんがらがん」以上に一般文学に近く、ＳＦ味は弱い。
架空の国を舞台にした”ヘンな”事件の数々が語られ、全体に漂う一種の不協和音の様な雰囲気が何とも魅力的。
事件簿とあるが、事件そのものの解決は二の次で、そこで起こる事件そのものを描く事に重点が置かれている。
事件そのものは完全に解決していないものや真相について曖昧にされているものも多く、博士は探偵役をつとめる事もあるが、それ以前に事件の観察者としての役割が大きい。

主人公のエステルハージ博士が体験したり聞いたりした奇妙な話が連作短編で続き、私も表題からホームズ風推理小説の事件簿を期待して読んだので、少し肩すかしを喰いました。が解説で述べられている懐かしい異国情緒のようなものが読んでいて楽しくあっという間に読み終わりました。既存のファンタジーで絶対書かれていない独創的なものを書こうという著者の意気込みは十分感じとれました。他の同時代の異色作家とも一線を画す、かなり変わったものを読みたいという願望のある人にはうってつけな奇妙な作品集。ファンタジーの可能性をを拡げたという意味でも重要な作品だとも思います。ロバート・アーウィン「アラビアンナイトメア」、ジョン・クロウリー「リトル、ビッグ」などが好きな人には楽しめるかも。
はるか昔に「１０月３日の目撃者」を読んで以来、何十年かぶりにこの人の作品を読みましたが、まだ面白いものが残っているのでは、と思い更なる翻訳が期待されます（特に長編の翻訳を望みたいです）。

エステルハージ博士を主人公とした連作。

収録作品
・「眠れる童女、ポリー・チャームズ」Polly Charms, The Sleeping Woman
・「エルサレムの宝冠　または、告げ口頭」The Crown Jewels of Jerusalem, or, The Tell-Tale Head
・「熊と暮らす老女」The Old Woman Who Lived With a Bear
・「神聖伏魔殿」The Church of Saint and Pandaemons
・「イギリス人魔術師　ジョージー・ペンバートン・スミス卿」Milord Sir Smiht, the English Wizard
・「真珠の擬母」The Case of the Mother-in-Law of Pearl
・「人類の夢　不老不死」The Ceaseless Stone
・「夢幻泡影　その面差しは王に似て」The King’s Shadow Has No Limits

架空のヨーロッパで、怪奇大作戦な、シャーロック・ホームズ、かと思っていたんだけど、それは見事に裏切られた。
そもそも、無数の博士号を持つ、三重帝国随一の頭脳エステルハージがあんまり凄そうに見えないんだよね。事件の対象は不思議な出来事が多いんだけど、わからんものはわからんと謎のままで終わることもしばしば。大博士なのに！　怪奇推理を期待していると、色々と外される。
これは、ストーリーよりもむしろ、スキタイ＝パンノニア＝トランスバルカニア三重帝国の町をそぞろ歩くことを楽しむ作品。必ず蘊蓄が語られるんだけど、その基礎にある地名や人名がひじょうにデタラメっぽい。にもかかわらず、そこに立脚した街並みはディティール細かく描写され、ひょいと怪しげな路地裏を覗きたくなる存在感を有している。
そんな町だからこそ、逆にエステルハージ博士のインチキ臭さが見事に権威と化し、もっとインチキを欲してしまう。野蛮人の従者や全ての知識を知る司書など、魅力に溢れている。
お気に入りは、「熊と暮らす老女」「イギリス人魔術師　ジョージー・ペンバートン・スミス卿」「夢幻泡影　その面差しは王に似て」あたり。特に、最終作は楽園の崩壊を予言していて物悲しい。