取るに足りない殺人

『取るに足りない殺人』は、1949年発表だから、比較的初期の作品である。（『内なる殺人者』が1952年）

ジョー・ウィルモットは、手練手管を尽くしながら、なんとか傾きかけた映画館を営業し続けてきた。しかし、私生活では、妻エリザベスとの冷え切った関係に辟易とする日々だ。そんな中、ジョーと家政婦のキャロルとのお熱い場面を目撃したエリザベスから、保険金詐欺の計画を持ちかけられる。保険金二万五千ドルで、すっぱり関係を清算しようというのだ。ジョーとキャロルは、エリザベスの計画に同意し、犯罪に手を染めていくのだった。　・・・

本作品が扱っているのは、ごくごくありふれた保険金詐欺のための殺人である。ストーリーは、過去、現在が入り組んで展開する。犯罪に到る経緯が、少しずつ明らかになっていくため、興味がぐぐっーと引っ張られていく。事件の単純さに比べると、映像が浮かびやすいし、読み応えがたっぷりだ。ジム・トンプスンの巧みさがひかる。

本作品は、こすっからい登場人物たちの駆け引きが面白い。特に、ジョーの才気煥発ともいっていい、巧みな折衝術は見所である。

ジョーのアリバイをつくり、エリザベスの身代わりとなる女性を焼死させる計画は、まんまと成功する。しかし、保険調査員アップルトンは、ジョーを露骨に疑い始めるのだった。アリバイの綻びを見つけ始めたヤツらも、ジョーにプレッシャーをかけてくる。おまけに、映画館を乗っ取りのたくらみも聞こえてきて　・・・　と続く

ジョーは意外に脆い男だ。弱みに付け込もうとするヤツらにビビリながら、なんとかその場を凌ごうとする。図らずも犯罪計画に加担してしまった小悪党のようである。犯罪をへとも思わないどす黒さがみられない分、ノワールとしては、パワー不足を感じてしまうかもしれない。

さてさて、ジョーは窮地を脱し、保険金を手にすることができるのか。読み進めながら、いつの間にかジョーを応援していることに気づく。へたれ加減が、共感をよんでしまったのかもしれないな。

この本はトンプスンの実力が光る一冊。物語として凄く良くできている。トンプスンの本は全て読んでいるが、完成度という意味ではこの本はずば抜けていると思う。また古きアメリカの映画館の裏の仕組みが分かる。それだけでも面白い。内なる殺人者も良かったけど私はこれも捨てがたい魅力がある。トンプスンのテンポの良さは最高だね。人間のリアルな心の闇を描くトンプスン。エルロイやエドワードバンカーとともに私の心をとらえて離さない。

主人公の悲惨な過去、無力で病んだヒロイン、虚々実々の駆け引き、そして無常感あふれる結末と、『内なる殺人者』『残酷な夜』などに至るトンプスン作品の原型が感じられる一作。この段階ではまだノワールの凄みを発揮する程ではないものの、全体の暗鬱なトーンはまさにトンプスン的と言える。