荒野のホームズ

19世紀後半のアメリカの荒野で朗読される「赤毛連盟」。聞くは文字の読めない赤毛のカウボーイ、オールド・レッド。ホームズを神とあがめ、探偵に目覚めた彼は、弟ビッグ・レッドをワトソン役に、雇われ先の牧場の難事件を解決します。ホームズ本人は登場しませんが、正典｢独身貴族｣の登場人物たちが、重要な役回りで登場します。

’０８年、「このミステリーがすごい！」海外編第９位にランクインした、スティーヴ・ホッケンスミスの長編デビュー作。

時は１９世紀末。ところはアメリカ北西部モンタナ州の荒野の牧場。洪水で家族と財産をすっかり失った‘おれ’ことビッグ・レッドと‘兄貴’のオールド・レッドの兄弟は、西部の牧場を渡り歩いた末に、ここで雇われカウボーイの一員となった。このバー・ＶＲ牧場はイギリスからやってきた貴族がオーナーをつとめており、どこか怪しげでキナくさい。
彼らは監禁同然の扱いを受けるが、やがて牛の暴走に踏みにじられた死体が発見される。さらには、密室状況下で黒人カウボーイが額に銃痕のある状態で死んでいるという事件も発生する。

‘おれ’が語って聞かせるシャーロック・ホームズの物語にすっかり心酔した‘兄貴’はこの名探偵よろしく、どちらも殺人事件として調査を進めてゆく。

ホームズが実在の人物として扱われていたり、読み書きのできない‘兄貴’が、ワトスン役の‘おれ’を従えて大西部のホームズとして、その魂を宿して活躍したりという設定はユニークである。

本書は、ウェスタンとホームズの謎解きという一見、ミスマッチな取り合わせながら、それを感じさせない、古今東西のホームズもののパロディやパスティーシュを超えた存在感と読みごたえが‘兄貴’にも‘おれ’にもあり、カウボーイ小説の醍醐味をたっぷり盛り込みながら、かつホームズばりの謎解きの興味を加えた、痛快なミステリーである。

タイトルに「荒野」と「ホームズ」が二つ並んでいるのが面白く、読み始めた。
ホームズ好きの兄と共にカウボーイの仕事をしている弟が、ワトソンよろしく、語り手となっている。
この弟の語り口が面白かった。
兄が事件を探る様子を、ハラハラしながら、全幅の信頼を寄せることはなく、語っている。
そこには、控えめながらも愛情が感じられて、時にはしんみりとさせられた。
ホームズが小説中の探偵というだけでなく、実在しているという設定というのが楽しい。

シャーロックホームズを信奉し、心の師とするカウボーイ兄と補佐役弟の2人が主人公で
なかなか展開も地味だがリアルで当時の西部を理解しやすくどんどん引き込まれる。
しかし、翻訳も難しかったのでは。と、推測する。
まあ、続けては読めないけど、時間が開けば続編も読みたくなるかも。

西部開拓時代の雇われカウボーイ兄弟、シャーロック・ホームズに憧れ探偵になりたい兄グスタフと、兄を尊敬してついていくワトソンポジションの弟オットーが挑む殺人事件。この設定を見るとコメディっぽく感じますが、真面目に本格的にミステリ小説です。ユーモアはたっぷりあります。語り部である弟オットーの軽妙な語り口にニヤっとさせられます。ウェスタンな推理小説はないかと探して、この小説に行き当たりましたが大当たりでした。もっと早くに気づけばよかった…。友人にも勧めているのですが、いかんせん絶版で買って配るということができないのが痛いところ。できたら文庫化、または再版をしてくれるといいのですが。続編の「荒野のホームズ西へ行く」大変良いできでした。支えあって生きていく兄弟の未来に幸あれ。