パンダ探偵

様々なミステリー小説が紹介されている『ミステリースクール』（講談社）の中、杉江松恋氏が【特殊設定】の項目で取り上げている一本が、これ。
《人類はいないから必然的に犯人も探偵もそれ以外の生物。（中略）収録作のすべてで動物についての知識が謎を解く鍵になります。》『ミステリースクール』p.222～223
てな紹介文に引かれて手にとってみました。

人間が滅びた動物ばかりの世界なんだけど、彼らは会話もすれば殺人事件の調査もします。でも、パンダならパンダの、ライガー（ライオンとトラの混雑種）ならライガーの、その種族ならではの身体的特性や習性は保持されてるんですね。想像しづらい部分もあったとは言え、その辺に、なんとも変てこな妙味と面白さがありました。

「ツートーン誘拐事件」「キマイラ盗難事件」「アッパーランド暗殺事件」の三話が収められています。
一番印象に残ったのは、真っ白なチンパンジーの大統領〝ボノ〟の暗殺事件、その捜査と謎解きを描いた第三話っすね。犯獣（はんにん）の思いがけない行動に「うっ！」となり、それがその種族ならではのものであると知って、「なるほどねぇ」と腑（ふ）に落ちたんでした。

パンダ探偵〝ナンナン〟の決め台詞（ぜりふ）、「シロクロはっきりつけてやる！」は良かったなあ。ツートーンカラーのパンダにぴったりの台詞だわ。くすりとしちゃった。

それと、なんか【続き】がありそうなラストだったんが気になります。書き下ろしであるこの文庫本が出てから2023年11月現在、三年半が経つんだけど、続編は出ないんやろか。ピューマの〝コンコ〟の登場は、もうないんか‥‥‥。

人類滅亡後の動物世界という設定自体に、かなりツッコミどころが満載ですが、細かいところは無視して楽しみたい作品。子供向け、とか童話的ではなく、あくまでも小説に仕上がっています。パンダのナンナンが可愛く、なんでもいいや、許す！という気分になりました。なにやら続きがありそうな終わり方をしているので、これが好評なら続編があることでしょう。ナンナンの次なる活躍はあるか？

学名に由来しているなど、こまかな配慮が楽しい。

※以下の内容には【ネタバレ】が含まれる可能性があります

ヒトが絶滅をして二百年，生き残った動物たちがヒト並の進化と文明を築いた世界で，
言葉を話せば，恋も仕事もする，動物の，動物による，動物のための（？），ミステリ．

とはいえ，起きる事件は殺しに盗みと，悲しいかなヒトとまるで変わらないのですが，
謎や真相は彼らの習性に基づいるなど，『動物世界のミステリ』として形になっており，
やり取りの中で自然に挟まれる豆知識も面白く，ちょっと変わった読み心地が印象的です．

一方，初めて聞く動物や生態が多いため，読む側が推理をするのはなかなかに大変で，
同じ理由で，マレーバクの○○，スイギュウの△△など，種別と名前を結び付けづらく，
各話の最初に用意されている，『登場獣物（じんぶつ）紹介』を見直すことがたびたび…．

また，カバー絵の通り，かわいらしい見習い探偵のパンダの奮闘記でもあるのですが，
その頼りなさをはじめ，動物たちが喋るため，どうしても幼げな雰囲気が漂いがちです．
このほか，探偵を目指した彼が，実際になるまでが省かれていたのも物足りませんでした．